STU LARSEN – Intervista su Solitude
In occasione dell’uscita del suo nuovo album “SOLITUDE” per Nettwerk Music Group, ho intervistato STU LARSEN.
“Solitude” può essere una condizione che scegliamo, ma anche uno spazio in cui ci troviamo senza averlo cercato. Quando hai iniziato a scrivere questo album, da quale tipo di solitudine nasceva? E cosa hai scoperto di te stesso attraversandola?
Ho scelto di trascorrere un intero anno da solo. Avrei scritto 12 canzoni in 12 luoghi diversi del mondo, nell’arco di 12 mesi. Ogni luogo era stato scelto con cura. Volevo stare il più possibile in posti tranquilli, senza connessione a Internet o al telefono. Desideravo essere solo, senza contatti con il mondo esterno, e trovarmi in luoghi dove poter entrare in sintonia con la natura e la fauna selvatica che mi circondavano. Ho scelto di stare da solo, in solitudine. Volevo vedere cosa sarebbe successo, sia sul piano creativo sia su quello emotivo. È stato un progetto incredibile, un esperimento meraviglioso e uno degli anni più belli della mia vita. Per certi versi, è stato come trascorrere un anno in terapia, immergendomi profondamente in chi sono e in chi voglio diventare.
Solitude arriva dopo un percorso musicale e umano molto intenso. Ascoltando oggi l’album, qual è la cosa che senti di aver detto per la prima volta, o in maniera diversa rispetto al passato?
Credo che Solitude abbia confermato molte cose per me: sentimenti, pensieri, emozioni, caratteristiche personali, sogni e desideri. Ogni luogo ha fatto emergere una nuova emozione e il fatto di trascorrere un intero mese a confrontarmi con ciascuna di esse mi ha permesso di immergermi ancora più profondamente in ogni canzone. Per me, Solitude è un disco più profondo. Forse anche più paziente. E se questa fosse l’ultima raccolta di canzoni che pubblicherò, starei bene così. C’è qualcosa in questo progetto che mi dà la sensazione di una conclusione, anche se non riesco ancora a capire perché.
Nelle tue canzoni c’è sempre un equilibrio particolare tra dimensione personale e universale. Quando scrivi una canzone parti da qualcosa che hai realmente vissuto oppure cerchi deliberatamente di lasciare spazio all’ascoltatore affinché possa inserirci la propria storia?
Mi fa piacere che tu lo percepisca! 🙂 Io scrivo ciò che ho dentro, soprattutto i pensieri e i sentimenti che provo. A volte si tratta di esperienze che ho vissuto, altre volte di sogni per il futuro. Non penso mai a come le persone di tutto il mondo ascolteranno le mie canzoni, ma so, e mi piace molto, che ogni ascoltatore può ritrovare la propria storia in una canzone e attribuirle un significato personale. È una delle cose più belle della musica: ognuno di noi la vive in modo diverso. Leghiamo alle canzoni le nostre emozioni e interpretiamo i testi e i sentimenti in modi differenti.
Il viaggio è da sempre una parte fondamentale della tua vita e della tua musica. Quanto il movimento, gli incontri con persone e luoghi diversi e il continuo cambiare prospettiva influenzano il tuo modo di scrivere?
Sarebbe molto interessante ascoltare le canzoni che scriverei se non viaggiassi mai e non incontrassi persone straordinarie e diverse in ogni parte del mondo. I viaggi e i legami che si creano attraverso di essi influenzano profondamente sia me come persona sia la mia musica. È la mia cosa preferita al mondo. Da vent’anni mi sposto continuamente in giro per il mondo, suonando le mie canzoni, incontrando persone, scoprendo luoghi e, nel frattempo, costruendo lentamente il mio modo di vedere il mondo. Solitude ne è l’esempio perfetto: ogni mese un luogo nuovo, una nuova emozione, un paesaggio diverso, un ambiente diverso e una prospettiva sempre nuova.
C’è un luogo, un incontro o un momento preciso legato alla nascita di Solitude che ancora oggi, quando ascolti il disco, ti riporta immediatamente lì?
Ogni canzone mi restituisce una sensazione. Ognuna mi riporta a un determinato paesaggio e mi ricorda lo stato emotivo in cui mi trovavo in quel momento. Eden, quella di dicembre, è forse la canzone che mi riporta indietro più intensamente. Era il luogo perfetto e quella era la canzone perfetta per concludere il mio anno di solitudine. Durante il tour ho suonato questa canzone come ultimo brano di ogni concerto, lasciando che la mia mente tornasse a quel paesaggio, circondato da animali selvatici e montagne in ogni direzione. Chiudo gli occhi e torno immediatamente in quel luogo, a quell’emozione, a quella conclusione perfetta di un capitolo gigantesco della mia vita.
Dal punto di vista musicale, che cosa volevi ottenere con Solitude che magari non avevi ancora esplorato nei tuoi album precedenti? Quanto è importante per te lasciare spazio, silenzio e semplicità all’interno di una canzone?
In ogni luogo, durante ciascun mese, mi ero impegnato a registrare una versione demo della canzone a cui stavo lavorando, utilizzando soltanto la semplice attrezzatura che avevo con me. Ho trovato il modo di registrare suoni percussivi e aggiungere elementi diversi, anche se avevo a disposizione soltanto una chitarra oppure, fortunatamente, un pianoforte in due dei luoghi in cui mi trovavo. Alla fine di ogni mese, prima di trasferirmi nella località successiva, caricavo le versioni demo su YouTube. Amo queste registrazioni perché, in realtà, non so bene cosa sto facendo quando si tratta di registrare musica o realizzare video. Eppure, poco alla volta, ho trovato la mia strada e sono riuscito a registrare una versione semplice di ogni canzone, accompagnandola anche con un piccolo video. All’inizio dell’anno successivo sono poi entrato in studio per registrare le versioni definitive insieme a Tim Hart. Eravamo d’accordo sul fatto che dovessimo ripartire da zero con ogni brano, rispettando però lo spirito e le emozioni contenuti nelle demo realizzate mese dopo mese. Tim e io abbiamo trascorso molte settimane lavorando ogni giorno a queste canzoni, cercando di capire di cosa avesse bisogno ciascuna. Niente di più e niente di meno. Voglio che le persone sentano queste canzoni, che ne percepiscano le emozioni. Le mie canzoni e le mie registrazioni non sono complicate. Sono semplici, ma piene di emozione. È così che sono anche nella vita: semplice, ma pieno di emozioni. Ed è così che voglio presentare le mie canzoni al mondo.
Il rapporto con il pubblico è una componente fondamentale del tuo percorso. Dopo tanti concerti e incontri in giro per il mondo, è cambiato il modo in cui percepisci il confine tra la tua storia personale e quella delle persone che ascoltano le tue canzoni?
Per me, entrare in contatto con le persone ovunque vada è la cosa più bella del mondo. In questo momento mi trovo su un traghetto dalla Norvegia alla Danimarca, dopo aver suonato nei primi otto concerti di questo tour. Ogni sera ci sono persone che vengono a parlarmi dopo lo spettacolo e mi raccontano storie incredibili. Alcune sono felici, altre tristi, ma tutte sono legate a qualcosa di significativo e potente. La mia storia è la mia storia. Se può ispirare le persone a pensare o a vivere in modo diverso, ne sono molto felice. Se può incoraggiarle a condividere la propria storia, sono altrettanto felice. La cosa che amo di questo mondo è che ogni singola persona ha una storia da raccontare. È un grande onore poter ispirare gli altri e offrire loro uno spazio in cui condividere la propria storia.
Ora Solitude prende una nuova vita sul palco con il tour europeo. Cosa cambia per te quando una canzone che hai scritto in solitudine viene finalmente condivisa fisicamente con centinaia di persone?
Non so ancora esattamente cosa provo al riguardo. Dopo i primi otto concerti, mi sono reso conto che vorrei tenere alcune canzoni soltanto per me. Ce ne sono alcune che non ho ancora suonato dal vivo. Alcune mi sembrano appartenere al mondo, mentre altre sento che appartengono ancora a me e non sono ancora pronto a lasciarle andare. Il mio obiettivo è suonare almeno una volta, nel corso del tour, tutte le canzoni di Solitude. Al momento ne ho eseguite dal vivo soltanto sei delle dodici, insieme a una serie di brani più vecchi che penso il pubblico voglia ascoltare. Ma resta una bellissima certezza: ogni persona ha la possibilità di interpretare ogni canzone a modo proprio e di attribuirle un significato legato alla propria vita. Questo mi dà il coraggio di condividere tutte queste nuove canzoni mentre il tour prosegue.
L’Europa ha rappresentato una parte importante del tuo percorso artistico. C’è qualcosa che il pubblico europeo, e magari quello italiano in particolare, ti ha insegnato nel corso degli anni e che hai portato con te nella tua musica?
Amo stare in Europa e AMO stare in Italia, sempre di più. Trascorro molto tempo nei dintorni di Verona e sulle colline a nord della città, oltre che sul Lago di Garda, e mi sto innamorando sempre più di questa parte del mondo. Di recente ho anche conosciuto a Verona una persona davvero speciale, e il mio sogno è che continuiamo a innamorarci e che un giorno io possa chiamare Verona e l’Italia casa mia. Ma tornando alla tua domanda, sento un legame autentico con il pubblico europeo. Qui il rapporto è più intenso e non so bene perché, ma lo adoro. In Italia, poi, i concerti sono sempre più emozionanti. Negli anni ho suonato in tantissimi posti in tutta Italia: da Lecce a Barolo, dalla Sardegna a Pistoia, da Cesena a Ferrara, da Verona a Milano, da Roma a molti altri luoghi nel mezzo. Adoro il pubblico italiano e spero di poter continuare a suonare qui per molti anni ancora. Di recente ho anche scritto una canzone in italiano e, se riuscirò a trovare il coraggio, proverò a suonarla a Verona e a Milano durante questo tour. Poiché sento che il legame è più forte qui in Italia e, più in generale, in Europa, sul palco riesco davvero a essere completamente me stesso. Qui mi sento accettato. Qui mi sento a casa.
Dopo tanti viaggi, incontri, partenze e ritorni, che cosa significa oggi per te “casa”? È un luogo, una persona, uno stato d’animo oppure qualcosa che stai ancora cercando?
In realtà, negli ultimi giorni stavo proprio riflettendo su questo argomento e ne ho parlato con alcuni fan dopo il concerto di ieri sera a Bergen. Negli ultimi vent’anni, per me, la casa ha significato molte cose: la strada, le piccole comunità con cui sono entrato in contatto in giro per il mondo, la mia famiglia, i miei amici, il mio furgone. Tanti luoghi. Ovunque. Ma qualcosa sta cambiando e ora, quando penso alla parola «casa», nel mio cuore, nella mia mente e nella mia anima c’è soltanto questa splendida donna di Verona di cui mi sto innamorando. Ho una canzone in cui il ritornello dice: «Non saprò dove sto andando finché non sarò arrivato». E per la prima volta nella mia vita ho finalmente la sensazione di sapere dove sto andando. È come se adesso sapessi davvero dove si trova casa.
Se un giorno, tra molti anni, qualcuno ascoltasse Solitude senza sapere nulla di Stu Larsen e della sua storia, quale parte di te vorresti che riuscisse comunque a riconoscere attraverso queste canzoni?
Vorrei sperare che, negli anni a venire, il mondo diventi un posto migliore e che sempre più persone scelgano di vivere in modo più consapevole, meno legate ai telefoni e alla tecnologia e più connesse con la natura e con gli esseri umani in carne e ossa. Se sarà così, le persone ascolteranno questo album e lo comprenderanno immediatamente. Riusciranno a sentire la natura, i paesaggi, gli animali selvatici e la solitudine assoluta che attraversano queste canzoni. Il mio desiderio è che gli ascoltatori possano sempre percepire ogni luogo e ogni emozione racchiusi nei brani, e che capiscano che, dopo il viaggio più lungo, chi ha scritto queste canzoni è finalmente riuscito a trovare casa.
Voglio anche dire, in conclusione, che sono felice che tu mi abbia fatto 11 domande: è il mio numero preferito al mondo. Ricorre sempre nei modi più belli. Sono nato alle 11:00 dell’11 novembre e, in una coincidenza davvero meravigliosa, anche la donna di Verona di cui mi sto innamorando è nata l’11 novembre…
MAURIZIO DONINI
Band:
Stu Larsen – voce, chitarra
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** ENGLISH VERSION **
“Solitude” can be something we choose, but it can also be a place we find ourselves in without looking for it. When you started writing this album, what kind of solitude did it come from? And what did you discover about yourself by going through it?
I chose to spend a whole year alone. I would write 12 songs in 12 different locations around the world over 12 months. Each location was carefully chosen. I wanted to be in quiet places as much as possible and without internet or phone connection as much as possible. I wanted to be alone, without connection to the outside world and be in places where I could have connection with nature and wildlife around me. I chose to be alone, in solitude. I wanted to see what would happen creatively and emotionally. It was an incredible project, a wonderful experiment and one of the best years of my life. In some ways it felt like a year of therapy, diving deep into who I am and who I want to be.
Solitude comes after an intense musical and personal journey. Listening to the album now, what do you feel you have said for the first time, or in a different way from your previous work?
I think Solitude confirmed a lot of things for me. Feelings, thoughts, emotions, characteristics, dreams, desires. Each location presented a new emotion and sitting with each emotion for a whole month really allowed me to sink into each song more. Solitude feels deeper to me. More patient maybe. And if this is the final collection of songs I ever release, I am okay with this. Something about this project feels final to me, but I can’t work out why yet.
There is always a particular balance in your songs between the personal and the universal. When you write a song, do you begin with something you have actually experienced, or do you deliberately leave space for the listener to place their own story inside it?
I love that you feel this 🙂 For me, I write what is inside me, mostly from the thoughts and feelings I have. Sometimes these are experiences I have had, sometimes these are dreams for the future. I never think how it will be heard by people around the world, but I know and love that each listener can find their own story in a song and find their own meaning in it. This is a beautiful thing about music. That we all feel it differently. We attach our own emotions to songs and interpret lyrics and emotions in different ways.
Travel has always been a fundamental part of your life and your music. How much do movement, encounters with different people and places, and constantly changing your perspective influence the way you write?
It would be very interesting to hear the songs I would write if I never travelled and didn’t meet incredible and different people all around the world. I am personally and musically influenced and informed by travel and connection. It is my favourite thing in the world. I have been consistently moving around the world for the last twenty years now, playing songs, meeting people, seeing the world and slowly shaping my own world along the way. Solitude is the perfect example of this. Each month a new location, a new emotion, a fresh landscape, a fresh environment and a fresh perspective.
Is there a particular place, encounter or moment connected to the making of Solitude that still takes you straight back there whenever you listen to the album?
Each song brings back a feeling. Each song takes me back to each landscape and reminds me of the emotional state I was in at the time. Eden from December is maybe the strongest though. It was the perfect location and the perfect song to finish this year of Solitude. I have been playing this song last at each show on tour and mentally disappearing back to that landscape, surrounded by wild animals and mountains in every direction. I close my eyes and go right back to that place, that emotion, that perfect ending to this giant chapter of life.
From a musical perspective, what did you want to achieve with Solitude that you had not explored in your previous albums? How important are space, silence and simplicity within a song for you?
In each location during each month, I had committed to recording a demo version of each song, just with the simple equipment I had with me. I found ways to record percussive sounds and different elements, when all I had with me was a guitar (or luckily a piano in two locations). The demo versions were uploaded to YouTube at the end of each month before I went to the next place. I love these versions because I don’t really know what I am doing with recording or making videos, but I slowly found my way through and was able to record a simple version of each song and to make a little video to accompany the song too. I then went into the studio early the next year to record proper versions with Tim Hart. We agreed that we needed to start from scratch with each song but also honour the sentiment of each demo from each month. Tim and I spent many weeks working each day on these songs, finding what we thought each song needed. Nothing more and nothing less. I want people to feel the songs. To feel the emotion. My songs and recordings are not complicated. They are simple but filled with emotion. For me, this is how I am in life, simple but filled with emotion and this is how I want to present my songs to the world.
Your relationship with your audience has been a fundamental part of your journey. After so many concerts and encounters around the world, has the way you perceive the boundary between your personal story and the stories of the people listening to your songs changed?
It is my favourite thing in the world – connecting with people wherever I go. I am currently on a ferry from Norway to Denmark after playing the first eight shows of this tour. Each night there are people who come to talk to me after the concert and tell me the most amazing stories. Some happy, some sad, but all of them are connected and meaningful and powerful. My story is my story. If it can inspire people to think or live differently, I am very happy. If it can encourage people to share their own story, I am also happy. The thing I love about this world is that every single person has a story to share. It is a great honour to inspire people and give space for people to share their own story.
Now Solitude is going to take on a new life on stage during your upcoming European tour. What changes for you when a song you wrote in solitude is finally shared physically with hundreds of people?
I don’t know how I really feel about this yet. After the first eight shows, I have found that I want to keep some songs just for me, I have not played some of them live yet. Some feel like they belong to the world, but others feel like they still belong to me, and I’m yet to set them free. It is my goal to play each song from Solitude at least once throughout the tour. At the moment I have only played six of the twelve songs live, along with a bunch of older songs that I think people want to hear. But that beautiful fact remains true, that each person has the chance to interpret each song in their own way for their own lives. This gives me courage to share all of these new songs as I continue the tour.
Europe has played an important role in your artistic journey. Is there something the European audience, and perhaps the Italian audience in particular, has taught you over the years that you have carried with you into your music?
I love being in Europe and I LOVE being in Italy, more and more. I spend so much time around Verona and the hills to the north as well as Lago di Garda and I am falling more and more in love with this part of the world. I have also recently met a very special someone in Verona, and it is my dream that we continue to fall in love and it would be incredible to call Verona and Italy home someday. But back to your question, I feel a real connection with audiences in Europe. There is a stronger connection here and I don’t know why, but I love it. And in Italy, the concerts are always more emotional. I have played many, many gigs all over Italy through the years. From Lecce to Barolo to Sardegna to Pistoia to Cesena to Ferrara to Verona to Milan to Rome and many places in between. I adore Italian crowds and I hope that I can continue to play music here for many years to come. I also recently wrote a song in Italian and if I can find the courage, I will try to play this song in Verona and Milan on this tour. Because the connection feels stronger here in Italy and in Europe in general, I feel I can really fully be myself on stage. I feel accepted here. I feel at home here.
After so many journeys, encounters, departures and returns, what does “home” mean to you today? Is it a place, a person, a state of mind, or something you are still searching for?
I was actually thinking about this in the last few days and talking about it with some fans after the show last night in Bergen. For the last twenty years, ‘home’ has been many places. The road, the little communities I have tapped into around the world, my family, my friends, my van. Many places. Everywhere. But something is changing and now when I think of ‘home’, all that is in my heart and my mind and my soul is this beautiful woman I am falling in love with from Verona. I have a song where the chorus says, ‘I won’t know where I’m going until I get there’ and for the first time in my I finally have the feeling that I do know where I am going now. I feel like I know where ‘home’ truly is now.
If, many years from now, someone listened to Solitude without knowing anything about Stu Larsen or his story, what part of you would you hope they could still recognize through these songs?
I would like to hope that the world is a better place in the years ahead and that more and more people will be living a more intentional way, less attached to phones and technology, more connected to nature and real-life humans. And if this is how it will be, then people will listen to this album and understand it instantly and hear the nature and the landscapes and the wildlife and the absolute solitude in these songs. My hope is that listeners will always feel each location and each emotion from each song and that they will know that after the longest journey, the writer of these songs found his home in the end.
(I also want to say at the end here that I am happy you have asked me 11 questions… it is my favourite number in the world… it always turns up in the most beautiful ways. I was born at 11.00 on the 11th day of the 11th month and in the most beautiful twist of fate, the woman from Verona who I am falling in love with was also born on the 11th day of the 11th month…)
MAURIZIO DONINI
