JET – Intervista a Nic Cester
Ho avuto il grande piacere di intervistare Nic Cester, frontman della rock band australiana Jet, che ha venduto più di 6 milioni di dischi nel mondo.
Nic mi accoglie in videochiamata, gentile e disponibile come sempre, con il suo italiano pressoché perfetto, a bordo del tour bus che lo sta portando in giro per l’Europa dopo la reunion avvenuta nel 2023, a 20 anni dall’album di debutto “Get Born”.
Ciao e benvenuto su Tuttorock, ti chiedo subito come sta andando il tour europeo, a Bologna vi ho visti belli carichi!
Ciao Marco, siamo arrivati ieri qui a Colonia e abbiamo avuto un giorno libero, oggi suoniamo e domani avremo un nuovo giorno libero, è una cosa un po’ strana, fantastico però!. Siamo in forma dopo tanti concerti in Australia, ci sono belle sensazioni tra di noi. È normale poi che ci sia stata più energia in Italia, quello è diventato un posto speciale per me.
Poi ci sarà una data in Indonesia, il tour americano e australiano, il nuovo disco quando uscirà?
Abbiamo fatto un disco due anni fa con mio fratello, era praticamente finito, poi ci sono stati nuovi problemi tra di noi, mio fratello è una persona difficile e dopo un anno di lavoro ci siamo resi conto che non era una situazione fattibile, abbiamo quindi dovuto cambiare tutto il disco, oggi non abbiamo accesso allo stesso disco per motivi legali, mi sono però rimesso a scrivere dopo quel disastro. Ci sono nuovi brani ma non lo so, mi sento che forse, per una band nella nostra situazione, non sia necessario fare uscire un album nuovo. Forse ha più senso per noi concentrarci su brani singoli, pubblicarne uno valido che spacca, forse questo è il modo migliore per andare avanti per noi.
Adesso sono curioso di ascoltare quei brani…
Guarda, ho vissuto due anni a Berlino e ogni giorno sono andato in uno studio, è stato lì dove ho scritto tutti i brani per il mio primo disco solista, poi sono tornato a vivere in Australia due anni fa e anche lì, quando non sono in tour ovviamente, ogni giorno vado in studio, quello che esce esce, e ogni tanto c’è un pezzo che potrei immaginare giusto per i Jet. Non mi piace scrivere in maniera forzata, mi sembra più onesto così, alla mia età onestamente ho già fatto abbastanza errori per capire qual è il modo migliore per scrivere e per essere un artista onesto.
Il vostro primo disco del 2003, “Get Born”, vendette più di 4 milioni di copie, tu, personalmente, come hai reagito ad un simile successo?
Onestamente non ho mai avuto un’idea dei numeri, non è mai stata una cosa interessante per me anche se so che per quel disco sono alti. In quel momento, nei primi anni, era tutto nuovo, posso dire adesso che allora mi sentivo molto sotto pressione anche se non lo capivo. Era tutto come dire, troppo, se potessi rifarlo farei un percorso più sano senza avere quel boom di successo improvviso, a quel tempo non eravamo preparati. Per esempio, il primo concerto che abbiamo fatto negli Stati Uniti, a Los Angeles, l’abbiamo fatto con i The Black Keys, eravamo nella stessa situazione, un paio di mesi dopo c’è stata la nostra esplosione invece loro sono andati più piano, e quello per me è un modo più sano per procedere con un percorso migliore. Poi queste cose non le puoi scegliere, è stata una serie di coincidenze dell’universo, è la nostra storia e dobbiamo accettarla.
È stato il motivo principale del vostro scioglimento?
La cosa più devastante è che, proprio all’apice del successo con i Jet, è morto mio papà. Per me, mentalmente, è stato un periodo difficilissimo, la cosa bella è che quella cosa mi ha dato la possibilità di vedere il successo da un punto di vista più sano, sono riuscito a capire quali fossero le cose importanti e quali invece quelle che non avevano un valore.
Da lì poi hai voluto approfondire le tue radici italiane.
Sì, è stato l’inizio del mio viaggio in Italia, per capire le mie origini, per sentirmi più vicino a mio papà. Sono cresciuto in Australia con una mamma scozzese, non parlavo neanche una parola d’italiano. È difficile da spiegare perché è arrivato tutto dal nulla ma quando è morto mio papà sentivo dentro di me questa forza, questa importanza di mantenere il legame con le mie origini italiane, di avere un posto in Italia dove i miei fratelli e la mia famiglia potessero tornare per ricordare le nostre origini. Ho vissuto quasi la metà della mia vita in Italia, i miei due figli sono nati a Milano, è una cosa strana perché adesso che siamo tornati in Australia mi sento che c’è come un universo parallelo.
Praticamente ti senti metà italiano e metà australiano?
È strano perché, quando ero piccolo e andavo a scuola, tutti i miei nonni erano europei, anche se i miei genitori sono nati in Australia, quindi non mi sentivo australiano come tutti gli altri, però quando sono in Italia non mi sento al 100% italiano, sono un mix. Mi ricordo la prima volta che venni in Italia con i Jet, durante il nostro primo tour, la prima data fu a Milano e c’era un tipo della nostra etichetta che ci portò in giro per vedere la città. Ero in Piazza Duomo, ho fatto una telefonata a mio papà che si trovava a Melbourne e gli ho detto: “Cazzo, guarda dove sono, sono qui in Italia davanti al Duomo di Milano!”, mi sentivo orgoglioso.
Quando e com’è entrata la musica nella tua vita e cosa significa per te?
Ci sono due lati di questa domanda, c’è sempre stata musica nella parte della mia famiglia italiana, per esempio ad ogni compleanno, in ogni festa, c’era stato mio nonno Ercole che suonava la fisarmonica ubriaco, col Lambrusco che veniva fuori dai suoi occhi mentre suonava tutte le cose tipiche dell’epoca. Quel momento era molto festoso, anche se c’era po’ di malinconia perché per loro quella musica rappresentava un momento in cui la loro vita non aveva ancora un futuro. È stata una connessione tra la loro vita in Australia e le loro origini italiane, uno strano mix tra felicità e malinconia ma comunque una grande celebrazione.
Parallelamente, nella mia famiglia scozzese invece non c’era vino ma tè, era una cosa molto diversa, mio zio era un chitarrista molto bravo ma molto più folk, più “english”, per me era tutto più noioso. C’erano insomma due rappresentazioni diverse delle culture, gli italiani sai come sono, a volte un po’ troppo casinisti ma nel modo giusto, la mia famiglia scozzese invece era un po’ più fredda.
A casa mia non c’era molta musica, mio papà aveva tre dischi, Abbey Road dei Beatles, Tea for the Tillerman di Cat Stevens e un album di Steve Wonder. È stata una cosa bella perché l’ho scoperta io, era una cosa che potevo esplorare senza l’influenza di nessuno e, nonostante il fatto che negli anni ’90 ci fosse la musica grunge, che per me era presente ma non faceva proprio per me, ho fatto il mio viaggio personale, ascoltavo ad esempio i Led Zeppelin. Io comunque ascolto da Dean Martin a Chopin, ascolto davvero di tutto, per me la musica è come la cucina, sai che c’è un vino giusto per ogni piatto, per me la musica dipende da dove sono, c’è la musica giusta per ogni momento, per esempio quando ci sono 41 gradi mi piace ascoltare la musica brasiliana degli anni ’60, quando fa freddo mi sembrano giusti i Led Zeppelin, quando sono in Italia mi piace ascoltare la musica italiana, per me la musica è come il vino per la vita.
A proposito di musica italiana, “Un’avventura” di Lucio Battisti, come mai hai scelto proprio quel brano per farne una cover?
C’è un disco che ho dimenticato di dirti prima, ed era un disco di Lucio Battisti. Quando ero giovane e andavamo in vacanza, e in vacanza in Australia significa 8 ore di macchina (ride – ndr), mio papà metteva sempre Lucio Battisti, l’ho scoperto così, anche se non capivo le parole. Questa è la cosa bella di Battisti perché c’è una comunicazione così forte che si può capirne il mood anche se non si capiscono i testi, ad esempio per De André devi capire i testi altrimenti non avrebbe un senso. Per uno straniero la musica di Battisti è molto accessibile e sono sempre stato un suo fan, mi ricordo di aver scoperto su Youtube una registrazione di Wilson Pickett al Festival di Sanremo del 1969, faceva una cover di “Un’avventura”, l’ho sentita e mi è sembrata interessante perché lui l’ha fatto diventare un brano soul e cantava in un mix di inglese e italiano, allora ho pensato che avrebbe avuto un senso per la mia storia, io che sono un mix anglosassone e italiano. Quando abbiamo fatto un nuovo brano dei Jet ho pensato che fosse il momento giusto per pubblicarlo come lato B del singolo.
Qual è il brano che più ti diverte eseguire dal vivo?
Cambia a seconda del momento ma mi è sempre piaciuta “Come Around Again”, un brano country che si trova nel nostro primo disco “Get Born”, è piena di emozioni con un crescendo molto potente, è un piacere suonarla. C’è un altro brano che abbiamo iniziato a suonare dal vivo recentemente, ed è contenuto nel nostro terzo disco “Shaka Rock”, si chiama “Goodbye Hollywood”, i testi parlano di una situazione che stavo vivendo riguardo al mio rapporto con la musica e con l’etichetta di allora, ogni mese dovevo andare negli Stati Uniti e ho iniziato a pensare: “Ma perché?”.
Poi c’è “Shine On” che immagino sia quella che più ti emoziona…
Assolutamente sì, anche perché in quel momento del set sono esaurito e mi sento molto vulnerabile, mi sento molto nudo e onesto quando la canto.
Milano Elettrica, una super band che ti ha visto protagonista negli anni scorsi, è un discorso chiuso o ci saranno novità?
Bella domanda, come ti dicevo prima vado a scrivere ogni giorno e quello che esce esce. Ho appena finito un paio di mesi fa un ep di italodisco, uscirà quest’anno, stavo lavorando anche ad un altro disco solista che sarà la continuazione di “Sugar Rush” che uscì con Milano Elettrica. Gli anni con loro sono stati i migliori della mia vita musicale per tantissimi motivi, quando farò qualsiasi cosa solista sarà con loro. Loro sono incredibili, sono musicisti uno meglio dell’altro.
Infatti vi vidi anni fa in apertura a due concerti dei Muse e furono davvero due grandi concerti!
A proposito dei Muse, con The Jaded Hearts Club, dove c’è anche Matt Bellamy, come procedono le cose?
Anche lì abbiamo fatto due session a casa mia in Piemonte, stiamo lavorando a brani nostri e non a cover questa volta. Siamo a un buon punto e abbiamo metà disco pronto, è difficile combinare gli impegni di ognuno ma la prossima session sarà di nuovo a casa mia a gennaio, l’anno prossimo sicuramente uscirà un disco con nostri brani. Quella è stata un’esperienza interessante, sapevo dall’inizio che ci sarebbero state due vie per questo gruppo, o una di merda o una interessante (ride – ndr) anche perché si tratta di musicisti con un ego piuttosto forte. Non sarà niente di ciò che la gente si aspetta da noi!
Il futuro dei Jet come lo vedi, siete stabili ora come band?
Direi di sì, sarebbe un peccato per me smettere nuovamente. Se succedesse un nuovo scioglimento ok, lo accetterei, l’importante però è che stavolta ci sia una chiusura vera perché l’ultima volta non fu così e quello per me è stato un motivo per rimettere in piedi la band. Non mi è mai piaciuto come andò a finire l’altra volta, abbiamo fatto troppi errori, vorrei rivisitarli e mettere tutto a posto.
Grazie per il tuo tempo, ti lascio piena libertà per chiudere l’intervista come preferisci.
Grazie a te Marco, inizio a prepararmi per questo concerto, ci vediamo la prossima volta a Bologna con un piatto di tortellini in brodo che è il mio piatto preferito (ride – ndr).
MARCO PRITONI
**ENGLISH VERSION**
I had the great pleasure of interviewing Nic Cester, frontman of the Australian rock band Jet, which has sold more than 6 million records worldwide.
Nic welcomed me via video call, kind and helpful as always, with his near-perfect Italian, aboard the tour bus that’s taking him around Europe after their reunion in 2023, 20 years after their debut album “Get Born.”
Hello and welcome to Tuttorock. I’ll ask you right away how the European tour is going. I saw you guys looking really pumped up in Bologna!
Hi Marco, we arrived here in Cologne yesterday and had a day off. Today we’re playing, and tomorrow we’ll have another day off. It’s a bit strange, but fantastic! We’re feeling great after so many concerts in Australia, and there’s a great feeling between us. It’s also normal that there was more energy in Italy; that has become a special place for me.
Then there will be a date in Indonesia, the American and Australian tours, and when will the new album be released?
We made an album two years ago with my brother, it was practically finished, then new problems arose between us. My brother is a difficult person, and after a year of work, we realized it wasn’t a viable situation, so we had to rework the entire album. Today, we don’t have access to the same album for legal reasons, but I started writing again after that disaster. There are new songs, but I don’t know. I feel like maybe, for a band in our situation, releasing a new album isn’t necessary. Maybe it makes more sense for us to focus on individual songs, release one solid, killer track. Maybe that’s the best way forward for us.
Now I’m curious to listen to those songs…
Look, I lived in Berlin for two years and went to a studio every day. It was there where I wrote all the songs for my first solo album. Then I returned to live in Australia two years ago, and even there, when I’m not on tour, of course, I go to the studio every day. Whatever comes out comes out, and every now and then there’s a song I could imagine just for Jet. I don’t like forced writing; it seems more honest that way. At my age, honestly, I’ve already made enough mistakes to understand the best way to write and be an honest artist.
Your first album, “Get Born,” in 2003, sold more than 4 million copies. How did you personally react to such success?
Honestly, I never had a clue about the numbers. It was never an interesting thing to me, even though I know they were high for that album. At that time, in the early years, everything was new. I can say now that I felt a lot of pressure back then, even though I didn’t understand it. It was all like too much, if I could do it again, I’d take a healthier path without that sudden boom of success, we weren’t prepared at the time. For example, the first concert we played in the United States, in Los Angeles, we did it with The Black Keys, we were in the same situation, a couple of months later we exploded while they slowed down, and for me that’s a healthier way to move forward on a better path. You can’t choose these things, it was a series of coincidences of the universe, it’s our history and we have to accept it.
Was that the main reason for your split?
The most devastating thing is that, right at the height of your success with Jet, my dad died. Mentally, it was a very difficult time for me. The beautiful thing is that it gave me the opportunity to see success from a healthier perspective; I was able to understand what was important and what wasn’t.
From there, you wanted to delve deeper into your Italian roots.
Yes, it was the beginning of my journey to Italy, to understand my origins, to feel closer to my dad. I grew up in Australia with a Scottish mother; I didn’t speak a word of Italian. It’s hard to explain because it all came from nowhere, but when my dad died, I felt this strength within me, this importance of maintaining a connection to my Italian roots, of having a place in Italy where my siblings and my family could return to remember our roots. I’ve lived almost half my life in Italy. My two children were born in Milan. It’s strange because now that we’re back in Australia, I feel like there’s a parallel universe.
Do you basically feel half Italian and half Australian?
It’s strange because, when I was little and went to school, all my grandparents were European, even though my parents were born in Australia, so I didn’t feel Australian like everyone else. But when I’m in Italy, I don’t feel 100% Italian; I’m a mix. I remember the first time I came to Italy with Jet, during our first tour. The first date was in Milan, and there was a guy from our label who took us around to see the city. I was in Piazza Duomo, I called my dad, who was in Melbourne, and said, “Damn, look where I am! I’m here in Italy in front of the Milan Cathedral!” I felt proud.
When and how did music enter your life, and what does it mean to you?
There are two sides to this question. There’s always been music in my Italian side of the family. For example, at every birthday party, at every celebration, there was my grandfather Ercole, drunk and playing the accordion, with Lambrusco pouring out of his eyes as he played all the typical tunes of the time. That moment was very festive, even if there was a touch of melancholy because for them that music represented a moment when their lives didn’t yet have a future. It was a connection between their life in Australia and their Italian roots, a strange mix of happiness and melancholy, but still a great celebration.
At the same time, in my Scottish family, there wasn’t wine, but tea. It was a very different thing. My uncle was a very good guitarist, but much more folksy, more “English.” For me, everything was more boring. In short, there were two different representations of cultures. Italians, you know how they are, sometimes a little too rowdy, but in the right way. My Scottish family, on the other hand, was a little colder.
There wasn’t much music in my house. My dad had three records: Abbey Road by the Beatles, Tea for the Tillerman by Cat Stevens, and a Steve Wonder album. It was a beautiful thing because I discovered it myself. It was something I could explore without anyone’s influence. Despite the fact that in the ’90s there was grunge music, which for me was present but wasn’t really for me, I went on my own journey. I listened to Led Zeppelin, for example. I listen to everything from Dean Martin to Chopin, I listen to everything. For me, music is like cooking. You know, there’s a right wine for every dish. For me, music depends on where I am. There’s the right music for every moment. For example, when it’s 41 degrees Celsius, I like to listen to Brazilian music from the ’60s. When it’s cold, Led Zeppelin seems right. When I’m in Italy, I like to listen to Italian music. For me, music is like wine for life.
Speaking of Italian music, “Un’avventura” by Lucio Battisti, why did you choose that song to make a cover?
There’s an album I forgot to tell you about before, and it was a Lucio Battisti album. When I was young and we went on vacation—and vacation in Australia means an eight-hour drive (laughs – ed.)—my dad always played Lucio Battisti, and that’s how I discovered him, even though I didn’t understand the lyrics. That’s the great thing about Battisti because his communication is so strong that you can understand the mood even if you don’t understand the lyrics. For example, with De André, you have to understand the lyrics otherwise it wouldn’t make sense. For a foreigner, Battisti’s music is very accessible, and I’ve always been a fan. I remember discovering a recording of Wilson Pickett at the 1969 Sanremo Music Festival on YouTube. He covered “Un’avventura.” I heard it and thought it was interesting because he turned it into a soul song and sang in a mix of English and Italian. So I thought it would make sense for me, a mix of Anglo-Saxon and Italian. When we made a new song for Jet, I thought it was the right time to release it as the B-side of the single.
What’s the song you enjoy performing live the most?
It changes depending on the moment, but I’ve always loved “Come Around Again,” a country song from our first album, “Get Born.” It’s full of emotion with a very powerful crescendo; it’s a pleasure to play. There’s another song we started playing live recently, and it’s from our third album, “Shaka Rock.” It’s called “Goodbye Hollywood.” The lyrics talk about a situation I was going through regarding my relationship with music and the label at the time. I had to travel to the United States every month, and I started thinking, “But why?”
Then there’s “Shine On,” which I imagine is the one that moves you the most…
Absolutely, also because at that point in the set I’m exhausted and feel very vulnerable; I feel very naked and honest when I sing it.
Milano Elettrica, a great band that you’ve been involved with in recent years, is that a closed issue or will there be new things?
Good question. As I was saying before, I write every day, and whatever comes out comes out. I just finished an Italodisco EP a couple of months ago; it’ll be out this year. I was also working on another solo album, which will be the follow-up to “Sugar Rush,” which came out with Milano Elettrica. The years with them were the best of my musical life for so many reasons. Whenever I do anything solo, it’ll be with them. They’re incredible; each one is better than the other.
In fact, I saw you opening for Muse at two shows years ago, and they were truly great!
Speaking of Muse, with The Jaded Hearts Club, where Matt Bellamy is also featured, how are things going?
We also had two sessions at my house in Piedmont. We’re working on our own songs, not covers this time. We’re at a good stage and have half an album ready. It’s difficult to juggle everyone’s commitments, but the next session will be at my house again in January. Next year, we’ll definitely release an album with our own songs. That was an interesting experience. I knew from the start that there would be two paths for this band: either a shitty one or an interesting one (laughs – ed.), especially since they’re musicians with pretty strong egos. It won’t be anything like what people expect from us!
How do you see the future of Jet? Are you stable as a band now?
I’d say yes, it would be a shame for me to quit again. If we were to split up again, fine, I’d accept it, but the important thing is that this time there’s real closure, because last time it wasn’t like that, and that was a reason for me to get the band back together. I never liked how it ended last time; we made too many mistakes. I’d like to revisit them and fix everything.
Thank you for your time. I’ll leave you free to end the interview however you like.
Thanks to you, Marco. I’m starting to prepare for this concert. See you next time in Bologna with a plate of “tortellini in brood”, which is my favorite dish (laughs – ed.).
MARCO PRITONI
Cover and live photos: Liam Neal
Other Photos: Michelle Pitiris Sheisaphroditie
