BRUCE SUDANO – Intervista al cantautore e musicista americano
In occasione dell’uscita del suo nuovo album “Sketch Book”, ho avuto il grande piacere di intervistare il cantautore americano Bruce Sudano, un autore profondamente impegnato nell’attualità, nelle ingiustizie di ogni genere e nella società, come si evince da molte delle sue canzoni.
Ha scritto per grandi artisti come Dolly Parton, Reba McEntire e Michael Jackson insieme a suo fratello Jermaine. Ma la sua collaborazione più fruttuosa risale al 1977, quando i Brooklyn Dreams iniziarono a collaborare con Donna Summer, che in seguito sarebbe diventata la moglie di Bruce.
Ciao Bruce, è un grande piacere intervistarti. “Sketch Book” è il tuo nuovo album da me molto apprezzato. In base a cosa hai scelto i brani contenuti nel disco?
Come ho scelto le canzoni di Sketch Book? Credo che in realtà siano state loro a scegliere me. Il mio modo di lavorare, quando prendo in mano il mio strumento o mi siedo al pianoforte, di solito non ha un’idea precisa in mente. Mi piace svegliarmi presto e affrontare la giornata senza pensieri o concetti preesistenti, cantando e suonando, concedendomi lo spazio per liberare le mie emozioni. Lo considero quasi una preghiera. È così che scrivo, senza preconcetti, e scopro che le cose che giacciono nel mio cuore, sepolte nel subconscio, nel profondo della mia anima, emergono in qualche modo in questi momenti. Quando trovo la scintilla dell’ispirazione, cerco di arrivare al cuore della questione. Potrebbe trattarsi d’amore, di una perdita, di politica. Mi rendo conto di essere una persona che assimila le cose e quando mi siedo a scrivere, ciò che assimilo emotivamente sembra venire a galla. È così che sono nate queste canzoni ed è per questo che dico che sono state loro a scegliere me.
A quale di queste canzoni ti senti più legato?
È difficile per me scegliere la canzone a cui sono più legato, perché per ovvie ragioni le amo tutte, ma se proprio dovessi sceglierne una, direi che “Beyond the Winter Sky”, è quella a cui sono più affezionato. È una canzone che parla di come, dopo aver subito una grande perdita, si abbia la fortuna e la benedizione di ritrovare l’amore. L’amore è una cosa meravigliosa: poter uscire dalla disperazione più profonda e trovare, più avanti nella vita, qualcuno che ti apre gli occhi, ti porta speranza, entusiasmo e una ragione per vivere. È un dono prezioso, ed è quello che ho trovato con mia moglie, Francesca.
Parlami un po’ della copertina. Qual era l’idea iniziale e come hai proceduto?
Beh, sapevo di voler chiamare l’album Sketch Book per via di come si è evoluto e di come è stato registrato, praticamente nel mio studio a Milano, da solo. Si trattava di canzoni già complete, ma le ho prodotte con leggerezza, pennellate delicate, pastelli, acquerelli, niente di troppo duro, spigoloso o iperprodotto. Volevo che fosse il cuore delle canzoni a cantare. Quindi volevo un’immagine simile a uno schizzo per la copertina, ma non sapevo chi l’avrebbe realizzata. Il mio primo pensiero è stato che sarebbe stato uno dei miei nipoti. Ne ho nove e sembrano tutti molto creativi e fanno sempre dei piccoli disegni, sapete, quel tipo di disegni che si attaccano alla porta del frigorifero. Così ho chiesto loro di farmi uno schizzo e in pratica hanno risposto in modo un po’ svogliato, dandomi delle cose che non erano proprio adatte al disco, quindi sono tornato a me stesso. C’è stato un periodo della mia vita in cui disegnavo a mano tutti i biglietti di auguri di Natale che mandavo ai miei amici. È uno stile molto rudimentale. Non sono affatto quel tipo di artista, ma ho pensato di provarci e, con mia grande sorpresa, ho creato qualcosa che sembrava piacere alle persone intorno a me, quindi ho continuato così.
Quando e come ti sei avvicinato alla musica?
Quando avevo quattro anni, mio nonno arrivò in America dall’Italia con una fisarmonica per me e, grazie a questo, iniziai a prendere lezioni: fu l’inizio della mia vita musicale. Da bambino, crescendo a Brooklyn, vedevo gruppi vocali, gruppi doo-wop, agli angoli delle strade e nelle metropolitane, che cantavano in armonia. Anche questo mi ha influenzato molto. Inoltre, mentre crescevo, mio padre aveva un giro di vendita di jukebox nel quartiere e ogni settimana portava a casa i dischi che metteva nei jukebox. Ero incuriosito dai nomi tra parentesi sotto i titoli delle canzoni, che poi scoprii essere gli autori. Fu questo a infiammare il mio spirito: vidi la composizione di canzoni come la mia strada per entrare nel mondo della musica. Iniziai a formare gruppi e a scrivere canzoni per le band che creavo, affinando la mia arte nel tempo.
Qual è il tuo ricordo più caro della tua storica band, i Brooklyn Dreams?
I Brooklyn Dreams sono stati un gruppo attivo dal 1976 al 1980, insieme ai miei due cari amici Joe Bean Esposito e Eddie Hokenson. Ho tantissimi bei ricordi di quel periodo: la partecipazione ad American Bandstand, il film American Hot Wax, la co-scrittura della canzone Bad Girls, il successo di Heaven Knows, ma il momento più bello in assoluto è stato il tempo trascorso con la mia compianta moglie Donna Summer. Tante ore passate insieme in studio a scrivere, registrare e momenti indimenticabili in tour. È stato un periodo magico della mia vita.
Sei appunto stato sposato con la grande Donna Summer. Cosa ti manca di più di lei, sia a livello personale che artistico?
Donna ed io siamo stati sposati per 32 anni. Mi manca tanto di lei, ma per rispondere alla tua domanda direi la luce e la visione che ha portato nella mia vita. In ambito musicale, direi la gioia, la speranza, la grazia, l’energia e la poesia che ha donato al mondo.
Qualche anno fa le hai anche dedicato un musical, come è stato accolto dal pubblico?
Sì, il musical è andato in scena a Broadway nel 2018 ed è stato accolto molto bene dal pubblico.
Nella tua vita hai scritto molte canzoni, anche per Michael Jackson. Hai persino collaborato alla scrittura di “Closest Thing to Perfect”, la colonna sonora del film “Perfect”, con John Travolta e Jamie Lee Curtis. Sei soddisfatto di ciò che hai fatto e di ciò che continui a fare nel mondo della musica?
Beh, non so se sarò mai completamente soddisfatto, ma sono contento. Grato per ciò che ho realizzato, per le opportunità che mi sono state offerte e fortunato di sentirmi ancora coinvolto, ancora creativo, ancora ispirato, ancora con qualcosa da dire, ancora affinato come artista e ancora in crescita. Tutte cose che non avrei mai immaginato da bambino, quando ho iniziato.
Ci sono artisti contemporanei che apprezzi particolarmente?
Ci sono molti artisti contemporanei che apprezzo molto, ma se dovessi citarne uno che forse non conoscete, direi John Moreland.
Qual è il tuo rapporto con gli Stati Uniti d’America?
Il mio rapporto con gli Stati Uniti d’America consiste nel fatto che è la mia patria. È il luogo in cui sono nato, il suo spirito è parte integrante del mio essere. Credo profondamente negli ideali americani, tuttavia, al momento, non sono soddisfatto di ciò che sta accadendo in America. Penso che il senso di integrità, compassione e virtù, valori che sono l’essenza stessa di ciò che rappresenta, non vengano incarnati dalla leadership. Allo stesso tempo, non ho perso la speranza nell’America. Credo nello spirito americano e nei suoi ideali. Credo che possiamo correggerci e riallinearci ai principi fondamentali della democrazia e dell’etica, e ricostruire una società in cui tutti abbiano un’opportunità.
E qual è il tuo rapporto con l’Italia?
Il mio rapporto con l’Italia è una storia d’amore. Crescendo a Brooklyn come italoamericano, ci siamo sempre definiti italiani. Sono cresciuto con i principi fondamentali della famiglia italiana, del cibo italiano e della cultura italiana, sono radicati in me. Quindi ora avere l’opportunità di trascorrere così tanto tempo in Italia mi sembra del tutto naturale, mi sento a casa.
Hai in programma dei concerti prossimamente? Se sì, con quale formazione ti esibirai?
Stiamo lavorando per organizzare una serie di concerti. Vedremo come andrà a finire, ma la mia band italiana è composta da Alberto Orlando al basso, Luca Canali alle percussioni e Saverio Iozzi al violoncello.
Quali sono i tuoi prossimi progetti musicali?
Il mio prossimo progetto musicale è il seguito dell’album Sketch Book. Ho già scritto alcuni brani.
Grazie mille, c’è qualcosa che vorresti aggiungere per concludere l’intervista?
L’unica cosa che vorrei aggiungere è ricordare alle persone di prendersi del tempo per ascoltare la musica. Credo che in questa cultura frenetica, le persone si stiano perdendo la bellezza, lo spazio, la gioia, l’emozione, il conforto e l’ispirazione che la musica può offrire.
MARCO PRITONI
**ENGLISH VERSION**
On the occasion of the release of his new album “Sketch Book,” I had the great pleasure of interviewing American singer-songwriter Bruce Sudano, a writer deeply committed to current events, injustices of all kinds, and society, as reflected in many of his songs.
He has written for great artists such as Dolly Parton, Reba McEntire, and Michael Jackson with his brother Jermaine. But his most fruitful collaboration dates back to 1977, when Brooklyn Dreams began collaborating with Donna Summer, who would later become Bruce Sudano’s wife.
Hi Bruce, it’s a great pleasure for me to interview you. “Sketch Book” is your new album, and I really appreciate it. How did you choose the songs on it?
So how did I choose the songs on Sketch Book? I think it’s more of the fact that they chose me. The way I work, when I pick up my instrument or sit at the piano, I generally don’t have any specific idea in mind. I like to wake up early and just approach the day free of any apparent thought or concept and just sing and play and allow myself the space to emotionally release. I view it almost as a prayer. This is the way I genetic rally write these days, without preconception, and I find the things that are laying on my heart buried in subconscious of my mind, living in the center of my soul, somehow surface in these moments, and when I find the spark of inspiration, I work to get to the heart of the matter. It could be about love, It could be about loss, it could be politics. I find that I’m an assimilator and when I sit down to write, the things that I’m emotionally assimilating seem to rise to the top. This is how these songs were written and why I say that they chose me.
Which of these songs do you feel closest to?
It’s hard for me to choose which song I’m closest to because for all the obvious reasons I’m close to all of them, but in making the choice I would have to say, Beyond the Winter Sky is the one I’m closest to. It’s a song about after experiencing great loss, having the great fortune and blessing to find new love again. Love is such an amazing thing, from the depths of despair to be able to find someone later in life that opens up your sky and brings you hope and excitement and a reason to live is just such a gift and that’s what I found with my wife, Francesca.
Tell me a little about the cover design. What was the initial idea and how did you proceed?
Well I knew I wanted to call the album Sketch Book because of how it evolved and how it was recorded, basically in my studio in Milan by myself. These were songs that were fully flushed out, but I produce them lightly, gentle strokes, pastels, watercolors, nothing too hard or edgy or overproduced. I wanted the heart of the songs to sing. So I kind of knew I wanted sketch like imagery to be the cover art but I didn’t know who would create it. My first thought was that it would be one of my grandchildren. I have nine of them and they all seem to be very creative and are always doing a little drawings. You know the kind that you kind of stick on the refrigerator door. So I asked them to do a sketch for me and basically they kind of half heartedly responded and gave me some things that really weren’t quite appropriate for the record so I reverted back to myself. There was a time in my life when I would sketch out all the Christmas cards that I would send to my friends. It’s a very rudimentary style. I am by no means that kind of an artist, but I thought I would take a shot at it and to my great surprise, I came up with something that the people around me seemed to like, so I went with it.
When and how did you get into music?
When I was four years old, my grandfather came to America from Italy with an accordion for me and because of that I started taking lessons and this was the beginning of my musical life. When I was a kid growing up in Brooklyn, there would be singing groups, doo wop groups on the corners and in the subways singing harmonies. This too also greatly influenced me. Also while I was growing up, my father had a jukebox route in the neighborhood and weekly would bring home the 45 records that he would put into the jukeboxes and I became intrigued by the names in parentheses under the song titles, which I came to find out with the songwriters. This is what lit my spirit, I saw songwriting as my way into the music business. I started forming bands and writing songs for the bands that I created and developed my craft over time.
What’s your fondest memory of your historic band, Brooklyn Dreams?
Brooklyn Dreams were together from 1976 until 1980. It was a group with my two close friends Joe Bean Esposito and Eddie Hokenson. I have many very fond memories from those days. American Bandstand, being in the movie American Hot Wax, cowriting the song Bad Girls, having a hit with Heaven Knows, but the highlight of it all was the time that we got to spend with my late wife Donna Summer. Many hours hanging together in the studio, writing, recording and great times touring on the road. It was a magical period in my life.
You were married to the great Donna Summer. What do you miss most about her, both personally and artistically?
Donna and I were married for 32 years. There’s much I miss about her, but to answer your question I will say the light and vision she brought to my life. Musically, I would say the joy, the hope, the grace, the energy and the poetry she gave to the world.
You also dedicated a musical to her a few years ago, how was it received by people?
Yes the musical was on Broadway back in 2018 and it was received very well by the people that saw it.
You’ve written many songs in your life, including for Michael Jackson. You even co-wrote “Closest Thing to Perfect,” the title track of the movie “Perfect,” starring John Travolta and Jamie Lee Curtis. Are you satisfied with what you’ve done and what you’re continuing to do in the music world?
Well I don’t know that I’ll ever be satisfied, but I am content. Grateful for the things that I’ve accomplished, and the opportunities I’ve been given and blessed to feel that I’m still engaged, still being creative, still being inspired, still having something to say, still refining what I do as an artist and still growing. All of these things, I never imagined as a kid when I started out.
Are there any current artists you particularly appreciate?
There are many current artists that I really like, but to name one that you may not be aware of is John Moreland.
What is your relationship with the United States of America?
My relationship with the United States of America is that it is my home country. It is the place where I was born. Its spirit is at the core of my being. I believe greatly in the ideals of America. However, right now, I am not pleased with what’s going on in America. I think the sense of integrity and compassion and virtue, values that are the essence of what it’s stands for are not being modeled by the leadership. At the same time, I have not given up hope on America. I believe in the American spirit and its ideals. I believe that we can correct ourselves and realign with the fundamental principles of democracy and ethics, and build back a society where everybody has a chance.
And what is your relationship with Italy?
My relationship with Italy is a love story. Growing up in Brooklyn as an Italian American, we would always refer to ourselves as Italian. I grew up with the core principles of the Italian family, the Italian food, and the Italian culture. It’s embedded in me. So now having the opportunity to spend so much time in Italy feels very natural. It feels like home.
Do you have any concerts planned soon, and if so, what lineup will you be playing with?
We’re working on putting a bunch of shows together. We’ll see how it plays out but my Italian band consists of Alberto Orlando on bass, Luca Canali on percussion and Saverio Iozzi on cello.
What are your upcoming musical projects?
My upcoming Music project is working on the follow up to the current album Sketch Book. I’m already a few songs into it.
Thank you so much, is there anything you’d like to add to conclude the interview?
The only thing I’d like to add, is to remind people to take the time to listen to music. I think in this sped up culture, people are missing out on the beauty, the space, the joy, the emotion, the comfort and inspiration that music can bring.
MARCO PRITONI
