SOEN – Intervista su Reliance

In occasione dell’uscita del loro settimo album “RELIANCE” ho intervistato la band SOEN.

Reliance è descritto come un viaggio tra luce e oscurità, fragore e quiete. Qual è stata la scintilla iniziale che ha dato forma al concept dell’album?
Abbiamo iniziato a scrivere subito dopo l’uscita dell’ultimo album (Memorial), come facciamo di solito. Ogni album che scriviamo è un mix del mondo visto attraverso la nostra lente, con molti argomenti personali. Non direi che ci sia stata una scintilla iniziale. Si scrive e si scrive, e a volte sono le canzoni stesse a dettare l’argomento. Certamente stanno accadendo molte cose nel mondo dal punto di vista politico di cui volevamo parlare, ma cerchiamo sempre di trovare un equilibrio anche con argomenti più personali.

Siamo al settimo disco: cosa rappresenta Reliance nella vostra evoluzione artistica e personale?
Dopo 7 album penso che rappresenti naturalmente la perseveranza e la resilienza! Ma ogni album rappresenta un altro passo nel nostro percorso e nella nostra evoluzione come band. Lavoriamo duramente per alzare l’asticella con ogni album e siamo molto soddisfatti di questo.

Avete parlato di un’esplorazione “cruda e sincera” dei confini mentali e fisici dell’umanità. Quali temi vi hanno toccato più da vicino durante la scrittura?
La contrapposizione tra l’essere più connessi e più disconnessi che mai. La solitudine e l’isolamento che ne derivano. Il modo in cui la tecnologia viene utilizzata per controllarci e manipolarci. Anche le ingiustizie politiche e le relazioni personali sono stati argomenti di rilievo.

Come si è sviluppato il processo creativo tra voi cinque? Ci sono stati momenti di rottura o intuizioni decisive?
In genere Martin avvia il processo creativo creando le basi delle idee. Lui e Joel elaborano le melodie vocali e poi tutti gli altri aggiungono il proprio tocco alla musica. Non lavoriamo sempre insieme nella stessa stanza, ma abbiamo fatto grandi progressi durante le sessioni di registrazione al Fascination Street Studio. Questi momenti sono sempre i più memorabili quando si scrive un album insieme.

Primal è un brano diretto, viscerale, nato dalla frustrazione verso il mondo contemporaneo. Qual è stato il punto di non ritorno che vi ha spinto a scriverlo?
Era osservare quanto il mondo sia incollato ai nostri telefoni e quanto siamo diventati insensibili agli orrori dell’umanità, al punto da perdere la nostra empatia. Il tutto mescolato al modo incessante in cui ci dicono come essere, pensare, vestirci, cosa comprare, ecc. È una canzone nata dalla stanchezza tecnologica.

Il ritornello introduce un senso di speranza che contrasta con la durezza dei riff. Come avete lavorato su questo equilibrio emotivo?
A volte sembra necessario trovare questo equilibrio per evitare di crogiolarsi nella negatività. Dobbiamo essere ottimisti e lottare per il cambiamento, e il ritornello ispira proprio questo. Non è facile, ma quando ci riesci, le parti si completano a vicenda.

Il video di Freakshot Film amplifica il messaggio del brano. Che tipo di dialogo c’è stato tra voi e il team creativo del video?
Abbiamo chiesto loro di eseguire la canzone e hanno fatto un lavoro fantastico con pochissime ripetizioni!

In che modo Primal anticipa o rappresenta l’identità complessiva di Reliance?
Rappresenta la pesantezza dell’album, sia dal punto di vista sonoro che tematico. Ci sono canzoni che la eguagliano in termini di pesantezza sonora, mentre altre possono essere più morbide sotto questo aspetto, pur essendo molto intense dal punto di vista dei testi. Abbiamo ritenuto che fosse la scelta giusta per iniziare l’album.

Lavorare ai Fascination Street Studios con Alexander Backlund e Tony Lindgren è ormai parte del vostro DNA sonoro. Cosa cercavate questa volta in termini di produzione?
Abbiamo lavorato con loro su Memorial, ma non per tutto il processo come questa volta con Reliance. A metà strada abbiamo cambiato i nostri collaboratori perché loro capivano meglio la nostra visione. Grazie a quell’esperienza, volevamo davvero fare un album dall’inizio con questo team. Abbiamo trascorso molto tempo lavorando sul campo in studio, cosa che non sempre accade, e questo ha portato a risultati davvero sorprendenti. In termini di produzione, volevamo un album pesante con chitarre dal suono aggressivo e un bel mix di atmosfera e sottigliezze per un’esperienza coinvolgente. Siamo entusiasti di come è venuto fuori.

Il vostro stile continua a muoversi tra pesantezza e delicatezza. Quali elementi avete voluto spingere di più in Reliance?
Questi elementi sono sicuramente parte integrante del sound dei Soen. Come nel caso di Memorial, abbiamo cercato di incorporare suoni freschi che derivano maggiormente dalle tastiere per creare atmosfere diverse. In questo album abbiamo anche sperimentato chitarre con accordature più basse, cosa che non facevamo dai tempi di Cognitive.

Come si sono intrecciati i contributi di Lars, Cody e Stefan nella costruzione del sound?
Lars è un ottimo arrangiatore, bravo a tenere insieme le canzoni e ad aggiungere tutto ciò che serve. Ha realizzato anche un bellissimo arrangiamento per archi nella canzone Indifferent. Le parti di basso di Stefan sono sempre molto equilibrate: pesanti quando serve, delicate quando è necessario, mai eccessive e sempre di grande gusto nei fill. Cody si occupa della maggior parte delle parti di chitarra e scrive tutti gli assoli.

C’è un brano della tracklist che ha richiesto più tempo o che ha cambiato forma in modo radicale durante la produzione?
Il finale di Vellichor è qualcosa che ha richiesto parecchio tempo. Abbiamo valutato diverse idee, ma il risultato è un finale epico per l’album!

Le vostre liriche parlano spesso di conflitti interiori, resilienza e consapevolezza. Quali emozioni dominano Reliance?
Sono tutti sentimenti che emergono chiaramente nell’album. Ma ci sono anche dolore, rabbia, ispirazione, tristezza, confusione, tradimento. In questo album c’è una vasta gamma di emozioni.

In un mondo che sembra sempre più frammentato, qual è il ruolo che attribuite alla musica come spazio di resistenza o guarigione?
Ha un ruolo fondamentale. La musica è sempre stata una forma di guarigione e catarsi per le persone e penso che ne abbiamo sempre più bisogno. È anche una potente arma di resistenza, semplicemente perché riunisce persone che la pensano allo stesso modo e amplifica la loro voce.

Dopo anni di cambiamenti e crescita, come descrivereste oggi la vostra identità collettiva come SOEN?
Penso che siamo una band metal che presenta molti elementi diversi provenienti dai sottogeneri del metal o del rock. Non abbiamo paura di avventurarci in territori nuovi ed esplorare tutti i suoni che siamo in grado di produrre. Ci piace semplicemente scrivere musica che sia sincera con noi stessi. Non si tratta di compiacere qualcuno. Quando è sentita, la gente lo percepisce ed è questo che conta per noi.

Qual è la dinamica interna che più vi sorprende ancora dopo tanti album insieme?
Non ci sono molte cose che ci sorprendono. Facciamo questo lavoro da molto tempo ormai e ci conosciamo molto bene. Ci capiamo al volo e sappiamo quando è il momento di stare insieme o di lasciarci spazio. Questa coerenza e familiarità sono davvero preziose.

C’è qualcosa che avete imparato gli uni dagli altri durante la creazione di Reliance?
Che realizzare album sarà sempre molto divertente. Non ci stancheremo mai e ogni volta che entriamo in studio per la prima volta ci sembra tutto nuovo ed emozionante.

Porterete sul palco elementi visivi o arrangiamenti particolari legati a Reliance?
Sì! Cerchiamo sempre di rinnovarci. In questo momento stiamo lavorando molto dietro le quinte.

L’album uscirà in diverse edizioni fisiche e bundle speciali. Quanto è importante per voi mantenere un legame forte con il formato fisico?
Molto importante. La gente ama ancora gli oggetti fisici ed è importante fornirli, soprattutto perché l’era digitale è stata davvero ingiusta nei confronti delle band. Non c’è ancora niente di speciale come ascoltare un disco fisico sul giradischi o in macchina.

Potete raccontarci qualcosa sull’artwork e sul suo significato?
Si adattava perfettamente ai temi dell’album, in particolare ai corpi abbracciati. La dipendenza può essere interpretata in molti modi diversi. Il nostro legame con la terra e con gli altri in particolare.

Come percepite oggi il rapporto con la vostra fanbase, sempre più internazionale e coinvolta?
È fantastico. I fan dei Soen sono davvero i migliori e da quando abbiamo lanciato il nostro account Patreon siamo diventati ancora più vicini a loro. Continuano a seguirci e a sostenerci in continuazione in molti luoghi diversi del mondo e siamo incredibilmente grati per il loro affetto. Senza di loro non potremmo fare tutto questo.

Dopo Reliance, quali territori sonori o tematici sentite di voler esplorare?
Ci penseremo presto! Per ora ci godiamo l’inizio di questo nuovo capitolo.

C’è un messaggio che sperate rimanga nel pubblico dopo aver ascoltato questo album?
Speriamo solo che l’album possa essere lì per loro in qualsiasi modo ne abbiano bisogno. Il modo in cui lo interpretano dipende interamente da loro, ed è proprio questo il bello.

MAURIZIO DONINI

Band:
Joel Ekelöf – Vocals
Martin Lopez – Drums
Lars EnokÅhlund – Keyboards and Guitar
Cody Ford – Lead Guitar
Stefan Stenberg – Bass 

www.SOENmusic.com
www.facebook.com/SOENMusic
twitter.com/SOENmusic
www.youtube.com/@SoenOfficial
www.instagram.com/SOENmusic
tiktok.com/@soenofficial

** ENGLISH VERSION **

Reliance is described as a journey between light and darkness, noise and silence. What was the initial spark that shaped the album’s concept?
We went right into writing after the last album (Memorial) came out, as we tend to do. Every album we write is a mix of the world through our lens with a lot of personal topics in there as well. I wouldn’t say there was an initial spark. You just write and write, and sometimes the songs dictate their subject matter. There is certainly a lot happening in the world politically that we wanted to be vocal about, but we always find a balance of more personal matters as well. 

This is your seventh studio record: what does Reliance represent in your artistic and personal evolution?
After 7 albums I think it naturally represents persistence and resilience! But each album represents another step in our journey and evolution as a band. We work hard to raise the bar with each album and we’re very happy with this one.  

You’ve spoken about a “raw and honest” exploration of the mental and physical boundaries humanity is facing. Which themes resonated with you most during the writing process?
The juxtaposition of being simultaneously the most connected and disconnected we’ve ever been. The loneliness and isolation that comes with that. The way technology is being used to control and manipulate us. Political injustices and personal relationships were prominent topics as well.  

How did the creative process unfold among the five of you? Were there moments of rupture or decisive breakthroughs?
Generally Martin starts the creative process by creating the foundation of the ideas. He and Joel work out vocal melodies and then everyone else adds their own touch to the music. We’re not always working together in the same room but we did have some great breakthroughs during studio sessions at Fascination Street Studio. Those moments are always the most memorable when writing an album together. 

Primal is a direct, visceral track born from frustration toward the modern world. What was the tipping point that pushed you to write it?
It was observing how glued to our phones the world is and how we’ve become so desensitized to the horrors of humanity that we’re losing our empathy. Mixed with the incessant ways they tell us how to be, think, dress, what to buy, etc. It’s a song spawned from technological fatigue. 

The chorus introduces a sense of hope that contrasts with the heaviness of the riffs. How did you work on this emotional balance?
Sometimes it feels necessary to strike that balance in order to avoid basking in all the negativity. We have to be hopeful and strive for change and the chorus inspires that. It’s not an easy thing to do but the parts really compliment each other when you get it right.

The video by Freakshot Film amplifies the song’s message. What kind of dialogue did you have with the creative team?
We told them to serve the song and they did a fantastic job with very little iterations!  

In what way does Primal anticipate or represent the overall identity of Reliance?
It represents the heaviness of the album, both sonically and thematically. There are songs that match it in heaviness sonically, while others may be softer in that regard while being very intense lyrically. We felt it was the right choice to start the album with.

Working at Fascination Street Studios with Alexander Backlund and Tony Lindgren has become part of your sonic DNA. What were you aiming for this time in terms of production?
We worked with these guys on Memorial. But not through the whole process like this time with Reliance. We shifted who we were working with halfway through Memorial because these guys understood our vision better. Because of that experience we really wanted to do an album from the beginning with this team. We spent a good chunk of time working on things hands-on in the studio which isn’t always the case and it yielded really amazing results. In terms of production, we wanted a heavy album with vicious sounding guitars and a nice mix of ambiance and subtleties for an immersive experience. We’re ecstatic with how it turned out.

Your style constantly moves between heaviness and delicacy. Which elements did you want to push further on Reliance?
Those elements are part of Soen’s core for sure. As with Memorial, we tried to incorporate fresh sounds that stem more from the keyboards to create some different moods. We also experimented with more downtuned guitars on this album which hasn’t been done since the Cognitive days. 

How did Lars, Cody, and Stefan contribute to shaping the album’s sound?
Lars is a great arranger and does well at glueing songs together and adding whatever they might need. He did a beautiful string arrangement on the song Indifferent too. Stefan’s bass parts are always so well balanced – heavy when he needs to be, delicate when it calls for it, never overplaying and so tasteful with his fills. Cody handles the majority of the guitar parts and writes all of the guitar solos. 

Is there a track on the album that required more time or changed radically during production?
The ending of Vellichor is something that took quite a bit of time. We battled between a few different ideas but the result is an epic finish to the album! 

Your lyrics often deal with inner conflict, resilience, and awareness. Which emotions dominate Reliance?
Those are all prominent in the album. But there’s also grief, anger, inspiration, sadness, confusion, betrayal. There’s a large palette of emotions on this one.

In a world that feels increasingly fragmented, what role do you believe music plays as a space for resistance or healing?
It plays a huge role. Music has always been a form of healing and catharsis for people and I think we need it more and more. It’s a powerful weapon of resistance too, simply because it gathers like-minded people and amplifies their voice. 

After years of growth and transformation, how would you describe your collective identity as SOEN today?
I think we’re a metal band that has a lot of different elements from sub-genres of metal or rock. We’re not afraid to dive into new territories and explore all the sounds we’re capable of. We just like to write music that is honest to ourselves. It’s not about pleasing anybody. When it’s heartfelt people can feel that and that’s all that matters to us. 

What internal dynamic still surprises you after so many albums together?
There’s not much that surprises us. We’ve been doing this for a long time now and we know each other so well. We read each other and know when to be there or give each other space. That consistency and familiarity is really valuable to have. 

Is there something you’ve learned from each other while creating Reliance?
That making albums will always be a lot of fun. It really never gets old and it feels so fresh and exciting every time we walk into the studio for the first time.

Will you bring any visual elements or special arrangements from Reliance to the stage?
Yes! Always keeping things fresh. A lot is being worked on behind the scenes as we speak. 

The album will be released in several physical editions and special bundles. How important is it for you to maintain a strong connection with physical formats?
Very important. People still love physical things and it’s important we provide that, especially since the digital age has really been unfair to bands. There’s still nothing as special as listening to a physical record on your turntable or car. 

Can you tell us something about the artwork and its meaning?
It fit perfectly with the themes of the album, especially the hugging bodies. Reliance can be interpreted in many different ways. Our connection to the earth and to others in particular. 

How do you perceive your relationship with your fanbase today, which is increasingly international and deeply engaged?
It’s great. Soen fans are truly the best and we’ve been getting closer to them after launching our Patreon account. They continue to show up and support us time and time again in many different places of the world and we’re so incredibly thankful for their love. We couldn’t do this without them. 

After Reliance, which sonic or thematic territories do you feel drawn to explore next?
We’ll start thinking about that soon! For now we’ll enjoy starting this new chapter. 

What message do you hope will stay with listeners after experiencing this album?
We just hope the album can be there for them in any way they need it. How they interpret it is entirely up to them and that’s the beauty of it. 

MAURIZIO DONINI