HELLUVAH – Intervista su Fire Architecture

In occasione dell’uscita del  suo nuovo album “FIRE ARCHITECTURE” ho intervistato la cantante francese HELLUVAH.

Puoi raccontarci come è iniziata la tua carriera musicale? Quali sono state le tue principali ispirazioni? I tuoi primi ascolti?
Ho scoperto il rock con il Britpop quando ero un giovane adolescente. Ero un grandissimo fan degli Oasis e dei Blur. Poi sono passato ai Radiohead, ai Placebo e a PJ Harvey. Così ho voluto suonare rock e ho fondato una band con alcuni amici del liceo. Ero pessimo nel fare cover, così ho iniziato a scrivere le mie canzoni. Quando ero piccolo, i miei genitori ascoltavano spesso in macchina la band Sgt Pepper’s Lonely Hearts. Forse ha influenzato anche me! 

Come definiresti il tuo genere musicale? In che modo il tuo stile si è evoluto nel corso degli anni?
Direi che è indie rock con tante melodie. Spesso mi dicono che è post-punk, ma forse è un po’ più pop. Anche Bobx, il musicista e produttore con cui lavoro, parla di sonic pop. Nel corso del tempo abbiamo aggiunto anche piccoli tocchi di musica elettronica. Alla fine, ognuno può definirla come vuole, l’importante è che la musica lo emozioni, questa è la cosa importante! 

Perché hai scelto “Helluvah” come tuo nome artistico? Cosa rappresenta per te?
Ho incontrato questa parola mentre leggevo un libro, non ricordo quale. Mi è piaciuto il lato oscuro di “Inferno”, ma è anche una parola che ha un suono dolce. In definitiva, rappresenta piuttosto bene la mia musica. È un termine gergale americano, contrazione di “hell of a…”. Una cosa fottuta, una cosa infernale. Volevo che la mia musica fosse qualcosa di fottutamente straordinario. 

Hai collaborato con altri artisti durante la tua carriera? Quali esperienze ti hanno colpito di più? C’è un artista con cui ti piacerebbe collaborare in futuro?
Ho collaborato in particolare con alcuni artisti francesi, ma il mio più grande orgoglio è stato quello di aver potuto duettare (sul brano This is hot, nell’album Long distance Runners) con Marc A. Huyghens, un musicista belga. Negli anni ’90 e 2000 era il cantante di una band che amavo: i Venus. Poter collaborare con un artista che amavi quando eri adolescente è davvero emozionante. Anche Mélissa Laveaux, canadese, di cui ammiro il lavoro, ha accettato di remixare This is hot, ne sono stata super orgogliosa. 

Qual è stata la sfida più grande che hai affrontato come artista?
Penso che la questione sia durare e non esaurire le energie. Negli ultimi 20 anni il mondo della musica è cambiato enormemente. Per i musicisti che fanno indie rock è molto più difficile produrre dischi, venderli, andare in tournée ed essere riconosciuti. Ora su Spotify ci sono solo statistiche. Sono fortunato ad aver lavorato con lo stesso produttore, BobX, per quasi 20 anni, e ad aver sempre trovato etichette che pubblicassero i miei dischi, ma è un sacco di energia. 

Come è nato il concept di Fire Architecture? Cosa ti ha ispirato a scriverlo?
Per Fire Architecture ho cercato di comporre con il basso per purificare la musica e concentrarmi sulla melodia vocale. Ero stanco di comporre con la chitarra, mi sentivo come se stessi girando in tondo, come se non avessi più idee. Ascoltavo anche gruppi un po’ diversi da quelli che ascoltavo di solito, per esempio i Black Angels, per ispirarmi con altri suoni, altri modi di fare le cose. 

Quali sono i temi principali che esplori in questo disco? C’è un filo conduttore che lega le diverse tracce dell’album? Se sì, quale?
Penso che, come tutti, si tratti di temi piuttosto universali: l’amore (I want it solid, La Nuit Américaine) ma anche, invecchiando, la nostalgia (Celebrate, The River) o persino la crisi di mezza età (Best Auspices). Ma c’è anche rabbia e perfino militanza femminista in We want revenge o Cold rage and blood. 

Com’è stato il processo di registrazione e produzione? Hai adottato tecniche particolari o lavorato con nuovi produttori?
Lavoro ancora con lo stesso produttore, BobX, che mi accompagna anche sul palco. È a lui che dobbiamo in particolar modo questo lato anni Ottanta! Registro delle demo con un tema di chitarra, la melodia vocale, una linea di basso, poi gli mando tutte le tracce. Poi lavoriamo insieme nel suo studio in campagna. Ha sempre delle ottime idee per gli arrangiamenti! Poi svolge un lavoro enorme di editing delle tracce, mixaggio e poi masterizzazione. 

C’è una canzone nel disco a cui sei particolarmente legata? Qual è stata la parte più impegnativa e quella più gratificante del processo di creazione di questo album?
La canzone a cui sono più legato è La Nuit Américaine perché è la prima volta che scrivo una canzone rock in francese. Negli altri album ci sono alcune canzoni in francese ma più electro-pop. Ho avuto difficoltà a scrivere una canzone rock in francese perché la mia cultura rock è anglosassone. Ma ci ho provato e sono soddisfatto del risultato! La parte più difficile è quando devi accantonare un titolo perché non ottieni un risultato soddisfacente. Ma questo accade perché di solito la canzone non è abbastanza buona per cominciare. La parte più gratificante è la registrazione delle voci. C’è tutto il tappeto musicale che abbiamo creato, tutto quello che dobbiamo fare è mettere la nostra voce, mettere giù le nostre parole. 

Il titolo Fire Architecture è molto potente. Cosa rappresenta per te questa immagine? Come descriveresti l’evoluzione del tuo suono in questo nuovo album rispetto ai lavori precedenti?
Scrivere una canzone, o più in generale un album, è come cercare di accendere un fuoco. Deve essere ben costruito affinché la scintilla prenda fuoco, il fuoco duri e bruci. E poi il fuoco ha un aspetto ipnotico. Voglio che ogni canzone funzioni e che la gente si senta in sintonia con essa. Rispetto agli altri, credo che siamo tornati a qualcosa di più rock, più incisivo. 

Come componi solitamente le tue canzoni? Parti dal testo, dalla musica o da entrambi contemporaneamente?
È un po’ entrambe le cose allo stesso tempo. Una frase, poche parole, una melodia… Le due cose si incastrano. 

Qual è il messaggio che speri arrivi ai tuoi ascoltatori con questo album? Come sta reagendo il pubblico a Fire Architecture? C’è un messaggio che speri di trasmettere agli ascoltatori con questo album?
Abbiamo ricevuto un feedback fantastico (grazie Tutto rock, a proposito!) ed è davvero gratificante. È piuttosto solitario scrivere un album, siamo entrambi con BobX, ci sono voluti mesi e mesi, e finalmente la gente lo ascolta. All’improvviso le persone ascoltano qualcosa di molto intimo e ne traggono piacere, il che è piuttosto vertiginoso e fantastico se ci pensi. Ma non ho nessun messaggio particolare da trasmettere. Ognuno ha i propri filtri e prova sensazioni personali quando ascolta una canzone. 

I tuoi testi sono autobiografici o più concettuali? Come descriveresti il tuo approccio alla scrittura dei testi? Quali sono le tue influenze musicali principali, sia in generale che specificamente per questo album?
Penso che sia un po’ entrambe le cose. Anche se decidiamo di affrontare un tema “generale”, lo facciamo partendo dalle nostre esperienze, quindi tutto è sempre un po’ autobiografico. Per quanto riguarda i testi, credo di essere più influenzato dai libri o dalle serie che dalla musica. Ad esempio, ho letto tutti i libri dell’autore britannico Jonathan Coe. Parla molto di nostalgia. Questo mi rende nostalgico. Ecco perché voglio scriverne. Allo stesso tempo, guardo molte serie, principalmente in inglese, ma non solo, e i dialoghi mi permettono di esprimere le cose in modo più conciso rispetto a un romanzo. Qualche giorno fa ho annotato alcune frasi ascoltate in una serie televisiva inglese: “life is an echo” e “You’ve been walking with ghosts on your back”. È super potente in tutto ciò che evoca, anche solo in poche parole. Cerco di fare lo stesso. 

C’è un momento della tua carriera che ricordi con particolare affetto?
Sans hésitation, notre tournée aux Etats-Unis et notamment notre concert au Viper Room à Los Angeles. Franchement, je n’aurai jamais pu sincèrement penser, quand j’étais adolescente, que j’allais vivre ça. C’est tout un symbole, quand on est français ou européen, d’aller jouer aux Etats-Unis. C’est incroyable. 

Hai già qualche idea o progetto per il futuro? Magari un tour o un nuovo album?
Per ora ci stiamo concentrando sui concerti per far rivivere l’album sul palco. 

Come pensi che la performance live influenzi la percezione e l’interpretazione delle tue canzoni?
Portano con sé una certa energia che vogliamo trasmettere anche attraverso il disco. Inoltre, poiché siamo solo in due sul palco, è necessario un grande lavoro di arrangiamenti per passare dal disco al concerto, ed è sempre un lavoro interessante. Ciò ci obbliga a chiederci cosa sia essenziale in un brano. 

Ci sono artisti, musica, attualmente che apprezzi e ti piace ascoltare e vuoi consigliarne l’ascolto?
C’è una band che adoro e che ha pubblicato un solo album: The Organ. Quindi, questo è successo anni fa, ma quel disco era assolutamente geniale. Il cantante cantava come Morrissey. Più di recente e in modo non molto originale, ho amato i primi album dei Fontaines DC, anche se devo ammettere che l’ultimo mi è piaciuto meno. 

Quali consigli daresti a chi sogna di intraprendere una carriera musicale?
Le cose sono cambiate molto da quando ho iniziato… Direi di concentrarmi sulle canzoni. Anche se solo due persone ti ascoltano, devi sempre essere orgoglioso di ciò che fai, quindi devi dare il massimo. Non abbiate rimpianti quando li riascolterete. 

C’è qualcosa che vorresti aggiungere che non ti è stato chiesto?
Innanzitutto, vorrei ringraziarvi dal profondo del mio cuore. E pensare che ho un legame speciale con l’Italia perché mia madre vive lì, vengo spesso ed è un paese magnifico. Sono cresciuto a Nizza, molto vicino al confine, e quindi abbiamo un rapporto speciale con te! 

MAURIZIO DONINI

Band:
Camille W. aka Helluvah

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** FRENCH VERSION **

Pouvez-vous nous raconter comment votre carrière musicale a commencé ? Pouvez-vous nous raconter comment votre carrière musicale a commencé? Quelles ont été vos principales sources d’inspiration? Quelles ont été vos premières séances d’écoute?
J’ai découvert le rock avec la britpop quand j’étais jeune adolescente. J’étais complètement fan d’Oasis et de Blur. Je suis passée ensuite à Radiohead, Placebo et PJ Harvey. Alors j’ai voulu faire du rock et j’ai monté un groupe avec des copains du lycée. J’étais nulle pour faire des reprises donc j’ai commencé à composer mes propres chansons. Quand j’étais toute petite, mes parents écoutaient souvent Sgt Pepper’s Lonely hearts club band dans la voiture. Peut-être que ça m’a aussi influencée! 

Pouvez-vous nous parler de votre style musical? Comment votre style a-t-il évolué au fil des ans?
Je dirais que c’est du rock indé avec beaucoup de mélodies. On me dit souvent que c’est post punk mais c’est peut-être un peu plus pop que ça. Bobx, le musicien et producteur avec qui je travaille, parle aussi de sonic pop. Avec le temps, on a aussi rajouté de petites touches de musique électronique. Au final, les gens peuvent le définir comme ils le veulent, tant que la musique les touche, c’est l’essentiel! 

Pourquoi avoir choisi “Helluvah” comme nom artistique? Que représente-t-il pour vous?
Je suis tombée sur ce mot en lisant un livre, je ne me souviens pas lequel. J’ai aimé le côté dark de « Hell » alors que c’est aussi un mot qui a une douce sonorité. Finalement, ça représente assez bien ma musique. C’est de l’argot américain, c’est là contraction de « hell of a… ». Un putain de truc, un sacré truc. J’avais envie que ma musique soit justement un putain truc et un sacré truc. 

Avez-vous collaboré avec d’autres artistes au cours de votre carrière? Quelles sont les expériences qui vous ont le plus marqué? Y a-t-il un artiste avec lequel vous aimeriez collaborer à l’avenir?
J’ai collaboré avec quelques artistes français surtout mais ma plus grande fierté c’est d’avoir pu faire un duo (sur le titre This is hot, sur l’album Long distance Runners) avec Marc A. Huyghens, un musicien belge. Dans les années 1990 et 2000, c’était le chanteur d’un groupe que j’adorais : Venus. Pouvoir collaborer avec un artiste que vous aimiez quand vous étiez adolescente, c’est très émouvant. Mélissa Laveaux, canadienne, dont j’admire le travail, a aussi accepté de remixer This is hot, j’étais super fière. 

Quel a été le plus grand défi auquel vous avez été confronté en tant qu’artiste?
Je crois que c’est durer et ne pas s’essouffler.  Ces 20 dernières années, le monde de la musique a énormément changé. Pour les musiciens qui font du rock indé, c’est beaucoup plus difficile de produire des disques, d’en vendre, de tourner, d’être reconnue. Tout n’est que statistiques sur spotify maintenant. J’ai la chance de travailler avec le même producteur, BobX, depuis bientôt 20 ans, et d’avoir toujours trouvé des labels pour sortir mes disques, mais c’est beaucoup d’énergie. 

Comment est né le concept de Fire Architecture? Qu’est-ce qui vous a inspiré pour l’écrire?
Pour Fire Architecture, j’ai essayé de composer à la basse pour épurer la musique et me concentrer sur la mélodie chant. J’en avais marre de composer à la guitare, j’avais l’impression de tourner en rond, de ne plus avoir aucune idée. J’ai aussi écouté des groupes un peu différents de ce que j’écoutais d’habitude, par exemple the black angels, pour m’inspirer d’autres sons, d’autres façons de faire. 

Quels sont les principaux thèmes que vous explorez dans cet album? Y a-t-il un fil conducteur entre les différents morceaux? Si oui, lequel?
Je crois que comme un peu tout le monde, ce sont des thèmes assez universels : l’amour (I want it solid, La Nuit Américaine) mais aussi, au fur et à mesure que je vieillis, la nostalgie (Celebrate, The River) ou encore la crise de la quarantaine (Best Auspices). Mais il y aussi de la colère voire du militantisme féministe avec We want revenge ou Cold rage and blood. 

Comment s’est déroulé le processus d’enregistrement et de production? Avez-vous adopté des techniques particulières ou travaillé avec de nouveaux producteurs?
Je travaille toujours avec le même producteur, BobX, qui m’accompagne également sur scène. C’est à lui qu’on doit notamment ce côté eighties ! J’enregistre des maquettes avec un thème de guitare, la mélodie chant, une ligne de basse, puis je lui envoie toutes les pistes. On travaille ensuite ensemble, dans son studio à la campagne. Il a toujours de supers idées d’arrangements ! Ensuite, il fait un énorme travail d’édition des pistes, de mixage puis de mastering. 

Y a-t-il une chanson de l’album à laquelle vous êtes particulièrement attaché? Quelle a été la partie la plus difficile et la plus gratifiante du processus de création de cet album?
La chanson à laquelle je suis la plus attachée, c’est La Nuit Américaine car c’est la première fois que j’écris une chanson rock en français. Sur les autres albums, il y a quelques chansons en français mais plutôt électro-pop. J’avais du mal à écrire une chanson rock en français parce que ma culture rock est anglo-saxonne. Mais j’ai essayé et je suis contente du résultat !  La partie la plus difficile, c’est quand on doit mettre un titre de côté parce qu’on arrive pas à un résultat satisfaisant. Mais c’est parce que le morceau n’est généralement pas assez bon à la base. Le plus gratifiant, c’est d’enregistrer le chant. Il y a tout le tapis musical qu’on a créé, il n’y a plus qu’à mettre sa voix, à poser ses mots. 

Le titre Fire Architecture est très puissant. Que représente cette image pour vous? Comment décririez-vous l’évolution de votre son dans cet album par rapport aux précédents?
Ecrire une chanson ou plus globalement un album, c’est comme essayer d’allumer un feu. Il faut bien le construite pour que l’étincelle prenne, que le feu tienne et brûle. Et puis le feu a un aspect hypnotique. Je cherche à ce que chaque chanson fonctionne et j’ai envie que les gens y adhèrent. Par rapport aux autres, je pense qu’on est revenus à quelque chose de plus rock, de plus incisif. 

Comment composez-vous habituellement vos chansons? Partez-vous des paroles, de la musique ou des deux en même temps?
C’est un peu les deux à la fois. Une phrase, quelques mots, une mélodie….. Les deux s’imbriquent. 

Quel message souhaitez-vous faire passer à vos auditeurs avec cet album? Comment le public réagit-il à Fire Architecture? Y a-t-il un message en particulier que vous souhaiteriez faire passer à vos auditeurs?
On a eu de supers retours (d’ailleurs merci Tutto rock !) et c’est vraiment gratifiant. C’est assez solitaire d’écrire un album, on est tous les deux avec BobX, ça nous a pris des mois et des mois, et enfin des gens l’écoutent. Tout d’un coup, les gens écoutent quelque chose  de très intime et ils l’apprécient, c’est assez vertigineux et génial quand on y pense.  Mais je n’ai pas de message particulier à faire passer. Chacun est son propre filtre et ressent des choses personnelles en écoutant une chanson. 

Vos textes sont-ils autobiographiques ou plus conceptuels? Comment décririez-vous votre approche de l’écriture des paroles? Quelles sont vos principales influences musicales, tant générales qu’en lien avec cet album?
Je pense que c’est un peu des deux. Même si on décide d’aborder un thème « général », on le fait à partir de notre vécu, donc tout est toujours un peu autobiographique. En ce qui concerne les paroles, je crois que je suis plus influencée par les livres ou les séries que par la musique. Par exemple, j’ai lu tous les livres de l’auteur britannique Jonathan Coe. Il aborde beaucoup la question de la nostalgie. Alors ça me rend nostalgique. Alors j’ai envie d’écrire là-dessus.  En parallèle, je regarde beaucoup de séries, principalement en anglais, mais pas que, et les dialogues permettent d’exprimer les choses de façon plus ramassées que dans un roman. J’ai noté quelques phrases entendues dans une série anglaise il y a quelques jours : « life is an echo » et « You’ve been walking with ghosts on your back ». C’est hyper puissant dans tout ce que ça évoque, juste en quelques mots. J’essaie de faire pareil. 

Y a-t-il un moment de votre carrière dont vous vous souvenez avec une affection particulière?
Sans hésitation, notre tournée aux Etats-Unis et notamment notre concert au Viper Room à Los Angeles. Franchement, je n’aurai jamais pu sincèrement penser, quand j’étais adolescente, que j’allais vivre ça. C’est tout un symbole, quand on est français ou européen, d’aller jouer aux Etats-Unis. C’est incroyable.

 Avez-vous déjà des idées ou des projets pour l’avenir? Une tournée ou un nouvel album, par exemple?
Pour l’instant on se concentre sur les concerts pour faire vivre l’album sur scène. 

Comment pensez-vous que les concerts influencent la perception et l’interprétation de vos chansons?
Ils apportent une certaine énergie qu’on a envie de transmettre sur le disque aussi. Par ailleurs, vu que nous ne sommes que 2 sur scène, ça nous demande pas mal de travail d’arrangements pour passer du disque au concert et c’est toujours un travail intéressant. Ça oblige à se poser la question de ce qui est essentiel dans un morceau. 

Y a-t-il des artistes ou des genres musicaux actuels que vous appréciez et aimez écouter et que vous aimeriez recommander?
Il y a un groupe que j’adore et qui a sorti un seul album : The Organ. Alors ça remonte à des années, mais ce disque était absolument génial. La chanteuse chantait comme Morrissey. Plus récemment et de façon pas très originale, j’ai adoré les premiers albums de Fontaines DC même si je dois admettre que j’ai moins aimé leur dernier. 

Quels conseils donneriez-vous à quelqu’un qui rêve de faire carrière dans la musique?
Les choses ont tellement changé depuis que j’ai commencé…… Je dirais : concentre-toi sur les morceaux. Même si 2 personnes seulement les écoutent, il faut toujours être fier de ce que l’on fait, donc il faut être à son maximum. Ne pas avoir de regrets en les réécoutant. 

Y a-t-il quelque chose que vous souhaiteriez ajouter et que l’on ne vous a pas demandé?
Pour commencer, je tiens à vous remercier du fond du cœur. Et dire que j’ai un lien spécial avec l’Italie car ma mère y vit, je viens souvent et c’est un pays magnifique. J’ai grandi à Nice, tout près de la frontière donc, et nous avons donc une relation particulière avec vous ! 

MAURIZIO DONINI