GLEB KOLYADIN – Intervista al pianista e compositore russo
In occasione dell’uscita del suo nuovo album “Mobula” (leggi qui la recensione), ho intervistato Gleb Kolyadin, eccezionale pianista e compositore russo. Di seguito l’intervista.
Ciao Gleb e benvenuto a Tuttorock. Torniamo indietro nel tempo, come è nato il tuo amore per la musica e il pianoforte?
Ciao Fabio! Potrebbe sembrare insolito, ma ho semplicemente chiesto ai miei genitori di comprarmi un pianoforte quando avevo cinque o sei anni. Da bambino adoravo la musica, ed è stata una mia decisione quella di iscrivermi a una scuola di musica e iniziare a fare quello che faccio ancora oggi. I miei genitori avevano una formazione medica, e in realtà sono il primo della mia famiglia ad aver intrapreso la strada della musica e a essere diventato un musicista. Ma sono stato molto fortunato perché tutti i miei insegnanti, che fossero alla scuola di musica, all’università o al conservatorio, sono stati insegnanti fantastici che mi hanno sempre ispirato e sono diventati veri mentori e amici. A un certo punto, la musica smette di essere solo un’attività a sé stante e diventa parte di te in ogni suo aspetto. Il tuo modo di vivere riflette le tue capacità musicali, e viceversa: quando ti eserciti ogni giorno per molti anni, inizia a influenzare la tua “vita ordinaria” e inizi a vedere il mondo in modo diverso, osservandolo sempre da una nuova prospettiva. Ricordo che la musica è sempre stata un mondo affascinante per me e, col tempo, il mondo reale e quello musicale si sono fusi così completamente che non riesco più a separarli. Soprattutto quando da bambino ho iniziato a comporre melodie brevi e semplici, la capacità di creare e improvvisare ha aperto le porte a un nuovo livello di gioia. Negli ultimi anni ho dedicato più tempo alla scrittura che alla musica, ma spero davvero di iniziare a esibirmi di più perché credo ancora che sia ciò che so fare meglio.
Facevi parte degli Iamthemorning, raccontaci della band e se ci sarà un seguito.
Ripensandoci, mi rendo conto che iniziare a realizzare i nostri primi demo con Marjana è stato un momento molto importante della mia vita. Avevamo entrambi partecipato a precedenti progetti musicali che erano poi falliti, quindi eravamo motivati e ambiziosi a creare qualcosa di nuovo, qualcosa di bello e insolito che fosse divertente da suonare ed emozionante da condividere con gli ascoltatori. Nei primi anni abbiamo sperimentato molto. Il nostro album di debutto è nato in modo un po’ casuale, perché non avevamo molte risorse per registrare tutto come si deve, ma è stata un’esperienza fantastica che ci ha aiutato a trovare una nuova direzione. Alla fine, alcune persone della comunità prog ci hanno notato, il che ci ha incuriosito ad esplorare ulteriormente quel mondo. Abbiamo quindi lanciato una campagna di crowdfunding per registrare il nostro secondo album a Londra, abbiamo incontrato persone dell’etichetta e abbiamo iniziato a collaborare con musicisti straordinari della scena locale. È stato un periodo incredibilmente emozionante che ci ha permesso di comprendere molto più a fondo come funziona l’industria e cosa volevamo fare in seguito. Sia io che Marjana ci siamo trasferiti nel Regno Unito in anni diversi e abbiamo pubblicato alcuni album solisti. Quest’anno stiamo preparando un Blu-ray live di un grande concerto che abbiamo suonato lo scorso autunno a Londra. Includerà set solisti di entrambi, oltre a un set di iamthemorning con la nostra formazione attuale, con Liam McLaughlin alla chitarra ed Evan Carson alla batteria e percussioni .Speriamo che nuovo materiale sia in arrivo, comunque.
Tre album solisti. Parlaci dei primi tre album “Gleb Kolyadin” e “Wager Movements”. E “The Outland”.
Beh, il primo album era piuttosto ambizioso. Volevo solo prendere le idee più folli accumulate nella mia mente e trasformarle in un viaggio musicale selvaggio. Chiamo ogni album che realizzo un “viaggio”, ma quello era qualcosa di davvero speciale. Mi ricorda una casa con scale alla Escher, dove puoi vagare all’infinito, scoprendo nuove stanze ed enigmi. Credo che rifletta davvero il mio stato d’animo di quel periodo. Suona un po’ caotico ed è difficilmente suonabile dal vivo, ma ne sono incredibilmente orgoglioso: molti grandi musicisti hanno accettato di unirsi a me e registrare le loro parti. Gavin Harrison, Jordan Rudess, Steve Hogarth… Non potevo nemmeno immaginare che avrebbero accettato, ma ho semplicemente mandato loro un messaggio con alcune demo, e lo hanno fatto. Quell’album è stato un’enorme svolta personale per me. Mi ha dato una nuova fiducia in me stessa, facendomi capire che non ci sono limiti a ciò che si può ottenere, purché si creda che sia possibile. L’album successivo, Water Movements, era l’esatto opposto. L’idea era semplicemente di registrare alcune delle mie bozze per pianoforte e creare qualcosa di calmo e minimalista, quasi come una colonna sonora cinematografica: musica per pianoforte meditativa e soave. L’ho registrato durante il Covid e ci sono voluti solo un paio di mesi dall’idea iniziale all’uscita dell’album. Credo che sia stato una sorta di progetto terapeutico durante il lockdown. The Outland era in programma più o meno nello stesso periodo (2020-21), ma aveva una visione diversa. Volevo creare qualcosa di luminoso e gioioso, ricco di strumentazione ma ben strutturato musicalmente. In un certo senso, doveva essere la logica continuazione del mio primo album, ma molto più stabile e “saggio”. È stato anche il primo album in cui ho evitato di suonare il pianoforte mentre componevo: scrivevo tutto nella mia testa. Passavo ore sdraiato sul divano a immaginare la musica e la sua struttura finché non mi veniva chiara, poi andavo al pianoforte per registrare le idee, riascoltarle e analizzarle di nuovo. Sembra strano, ma è il lavoro più analitico che abbia mai fatto. E nonostante tutta la gioia e la giocosità della musica (forse cercavo di evadere dalla realtà, visto che all’epoca c’erano ancora le restrizioni dovute al Covid), finiva per risultare piuttosto pesante in termini di idee. Ripensandoci, penso che avrei potuto ampliare la tracklist aggiungendo pezzi più brevi e leggeri per bilanciare l’album e renderlo meno monumentale. Ma all’epoca, è stato davvero divertente crearlo in quel modo. E adoro ancora alcuni dei brani, soprattutto la collaborazione con Tony Levin su “Mercurial”, che rimane uno dei miei preferiti di quell’album.
Il tuo nuovo album “Mobula” è uscito, come sono nate le canzoni?
Vorrei saperlo! Questa volta ho riscoperto alcuni dei miei vecchi brani ed ero curioso di rifinirli a dovere. È molto diverso da ciò che ho pubblicato in precedenza: tutti i brani sono relativamente brevi e, per certi versi, piuttosto semplici. Ma per me, l’album sembra un libro di racconti, ognuno dei quali descrive un bellissimo luogo immaginario. Tutte le bozze sono state composte di notte, e ogni bozza è stata completata in un’unica sessione. L’anno scorso ho chiesto ad alcuni amici di ri-registrare strumenti acustici per dare più vivacità al suono originariamente elettronico. Sono davvero contento di aver trovato un bellissimo pianoforte centenario, grazie ai miei amici Marcel van Limbeek e Gianluca Cappacione, che ci avevano aiutato nei precedenti album degli iamthemorning. Questo elemento acustico ha aiutato l’album a trovare un equilibrio tra suoni campionati e organici. Ci sono anche alcuni splendidi contributi di grandi musicisti della scena folk locale. Evan Carson ha registrato tutte le parti di percussioni, il che ha aiutato me e Vlad Avy (ingegnere del suono con cui abbiamo lavorato in tutti questi anni) a dare forma alla post-produzione. Ford Collier ha suonato fischi bassi, bansuri e bombarde, mentre Charlie Cawood ha aggiunto profondità, suonando strumenti come guzheng, cetra e kalimba. Tutto ciò ha conferito all’album un’atmosfera folk ed eterea, rendendolo ancora più sognante – cosa di cui sono davvero felice.
Il tuo nuovo album “Mobula” è uscito, come sono nate le canzoni?
Vorrei saperlo! Questa volta ho riscoperto alcuni dei miei vecchi brani ed ero curioso di rifinirli a dovere. È molto diverso da quello che ho pubblicato in precedenza: tutti i brani sono relativamente brevi e, per certi versi, piuttosto semplici. Ma per me, l’album sembra un libro di racconti, ognuno dei quali descrive un bellissimo luogo immaginario. Tutte le bozze sono state composte di notte, e ogni bozza è stata completata in un’unica sessione. L’anno scorso ho chiesto ad alcuni amici di ri-registrare strumenti acustici per dare più vivacità al suono originariamente elettronico. Sono davvero contento di aver trovato un bellissimo pianoforte centenario, grazie ai miei amici Marcel van Limbeek e Gianluca Cappacione, che ci avevano aiutato nei precedenti album degli iamthemorning. Questo elemento acustico ha aiutato l’album a trovare un equilibrio tra suoni campionati e organici. Ci sono anche alcuni splendidi contributi di grandi musicisti della scena folk locale. Evan Carson ha registrato tutte le parti di percussioni, il che ha aiutato me e Vlad Avy (ingegnere del suono con cui abbiamo lavorato per tutti questi anni) a dare forma alla post-produzione. Ford Collier ha suonato fischi bassi, bansuri e bombarde, Charlie Cawood ha aggiunto profondità, suonando strumenti come il guzheng, la cetra e il kalimba. Tutto questo ha conferito all’album un’atmosfera folk ed eterea, rendendo il tutto ancora più sognante, cosa di cui sono davvero felice.
Qual è il significato del titolo?
Mobula è il nome scientifico di un genere di razze, creature che vivono nei mari tropicali. Ci sono moltissimi video affascinanti che le ritraggono, e sono davvero bellissime. Per me simboleggiano libertà, ispirazione e conoscenza. Inoltre, il modo in cui si muovono sott’acqua sembra quasi che stiano volando nello spazio. È difficile da descrivere, ma se le guardi, capirai cosa intendo.
La copertina ha un significato particolare?
È sempre difficile per me trovare il simbolo visivo giusto, qualcosa che si adatti alla musica senza fornire una definizione precisa di cosa rappresenti. Questa volta, scegliere la silhouette di una mobula su una sfera è stata una decisione molto inconscia. La sfera sembra una stella con luci brillanti, ma nei toni del viola. Ho sentito che questa combinazione si abbinava intuitivamente alla musica sotto la copertina. E visivamente, sembra quasi la copertina di un libro di fantascienza, il che potrebbe essere il modo perfetto per descrivere l’album: una raccolta di racconti in musica.
Se spesso paragonato a Keith Emerson, è tra le tue influenze musicali?
Emerson è una persona il cui contributo non può essere sottovalutato. In termini di fusione di stili e approcci diversi, è stato un musicista davvero stimolante che ha influenzato un numero enorme di musicisti.
Quali sono le tue influenze musicali?
Sorprendentemente, non ci sono molti pianisti. Sono sempre stato affascinato dalla musica che può trasportarti in mondi diversi. Forse è per questo che amo così tanto la musica strumentale: c’è così tanta astrazione e ognuno può interpretarla a modo suo. Amo la musica elettronica e i suoni ambient. Ricordo di essere rimasto completamente sbalordito quando, da adolescente, ho scoperto per la prima volta gli album di Brian Eno e Robert Fripp. In seguito, mi sono appassionato alle opere di Michael Brook e di altri artisti difficili da classificare. Ho sempre amato anche la musica di Mike Oldfield: i suoi album sono stati i primi che ho comprato in un negozio di musica, dopo che mio fratello mi aveva regalato alcuni dei suoi dischi per il mio compleanno, quando ero bambino. Sono attratto da combinazioni insolite, come il jazz mescolato a influenze etniche, o la musica minimalista e accademica mescolata a elementi elettronici. Alcuni dei paesaggi sonori creati da Future Sound of London sono semplicemente fantastici, come entrare in un altro mondo.
Quali sono le differenze tra i tuoi quattro album?
Hanno tutte copertine diverse! Potrebbe sembrare buffo, ma per me queste copertine danno sottili indizi sulle differenze nella musica stessa. Direi che la prima è più sperimentale, la seconda più poetica, la terza più strutturata e colorata, e l’ultima più sognante.
Progetti futuri?
Oh, ho progetti enormi in mente, e tutta la musica è già pronta in bozza! Mi piacerebbe registrare un altro album di pianoforte, qualcosa che possa eseguire nei concerti da solista. Ho anche un’idea per 10 tracce con percussioni e contrabbasso. Inoltre, la prossima parte di Mobula sta già aspettando il momento giusto per essere registrata. C’è anche un album ambient/colonne sonore in lavorazione, insieme a un altro album più prog. Tanti progetti in programma! E questo senza contare progetti extra, collaborazioni con altri musicisti e nuovo materiale per gli iamthemorning. Vedremo cosa succederà!
Come componi le tue canzoni?
A volte mi vengono nuove idee mentre cammino, quindi le canticchio in memo vocali sul telefono. Potrebbe essere qualcosa di semplice come un pattern ritmico interessante che posso sviluppare aggiungendo nuovi livelli in seguito. Sperimento anche con diversi generi musicali, ad esempio mi metto alla prova scrivendo un brano usando solo tre strumenti, o provando qualcosa con un tempo insolito, o persino creando un pezzo della durata esatta di un minuto. Ci sono molti modi divertenti per rendere il processo di composizione stimolante e piacevole.
Prima scrivevo semplici schizzi ogni giorno, quindi ora ho accumulato un’enorme quantità di idee. A volte prendo semplicemente delle melodie da questa libreria e le rielaboro, magari usando solo un’introduzione o qualche bella progressione di accordi che si adatti al mio umore del momento. Credo che scrivere possa diventare una sorta di rituale quotidiano. Se lo fai con costanza, non devi preoccuparti dell’ispirazione. La tua mente inizia a lavorare in modo diverso e l’ispirazione è già lì.
Stai preparando un tour? Suonerai anche in Italia?
Mi piacerebbe molto suonare in Italia perché amo l’Italia!
Mi manca ancora Verona dall’estate scorsa e ho visitato molti posti negli anni precedenti, ma non ho avuto modo di esplorare molto il sud del Paese, quindi sarebbe fantastico tornarci, soprattutto con lo scopo specifico di suonare. Al momento sto pensando di organizzare alcune date in Europa verso l’autunno, e se ciò accadrà, l’Italia sarà sicuramente nella mia lista dei posti che vorrei suonare.
Concludi l’intervista come preferisci con un messaggio al pubblico italiano.
Grazie a tutti coloro che mi ascoltano e mi seguono in Italia. Ogni volta che sono qui, è sempre una gioia e una ricarica di bellezza e gusto. Spero di venirvi a trovare presto!
FABIO LOFFREDO
** ENGLISH VERSION **
Hi Gleb and welcome to Tuttorock. Let’s go back in time, how did your love for music and piano come about?
Hi Fabio! t might sound unusual, but I simply asked my parents to buy me a piano when I was five or six years old. I just loved music as a kid, and it was entirely my own decision to go to music school and start doing what I still do today. My parents had a medical background, and I’m actually the first in my family to go into music and become a musician. But I was very lucky because all my teachers – whether in music school, college, or conservatoire – were fantastic teachers who always inspired me and became true mentors and friends. At some point, music stops being just a separate activity and becomes a part of you in every aspect. The way you live reflects your musical abilities, and vice versa – when you practice every day for many years, it starts to influence your “ordinary life” and you begin to see the world differently, always looking at it from a new perspective. I remember that music was always a fascinating world for me, and over time, the real world and the musical world blended together so completely that I can no longer separate them. Especially when I started composing short,simple tunes as a kid, the ability to create and improvise unlocked a new level of joy.
In recent years, I’ve spent more time writing than playing, but I really hope to start performing more because I still believe that’s what I do best.
You were part of Iamthemorning, tell us about the band and if there will be a sequel.
Looking back, I realize that starting to make our first demos with Marjana was a very important moment in my life. We had both been part of previous music projects that had fallen apart, so we were motivated and ambitious to create something new – something beautiful and unusual that would be fun to play and exciting to share with listeners. In the first few years, we experimented a lot. Our debut album came together somewhat randomly because we didn’t have many resources to record everything properly, but it was a great experience that helped us find a new direction. Eventually, some people in the prog community noticed us, which made us curious to explore that world further. We then launched a crowdfunding campaign to record our second album in London, met people from the label, and started collaborating with amazing musicians from the local scene. It was an incredibly exciting time that gave us a much deeper understanding of how the industry works and what we wanted to do next.
Both Marjana and I moved to the UK in different years and released a few solo albums. This year, we are preparing a live Blu-ray of a big concert we played last autumn in London. It will include solo sets from both of us, as well as an iamthemorning set with our current lineup, featuring Liam McLaughlin on guitar and Evan Carson on drums and percussion. Hopefully, new material is on the way, though we’re not forcing it.
Three solo albums. Tell us about the first three albums “Gleb Kolyadin” and “Wager Movements”. And “The Outland”.
Well, the first album was quite ambitious. I just wanted to take the craziest ideas accumulated in my mind and shape them into a wild musical journey. I call every album I make a “journey”, but that one was something truly special. It reminds me of a house with Escher-like staircases, where you can wander endlessly, discovering new rooms and puzzles. I think it really reflects my state of mind at the time. It sounds a bit chaotic and is hardly playable live, but I’m incredibly proud of it – a lot of great musicians agreed to join and record their parts. Gavin Harrison, Jordan Rudess, Steve Hogarth… I couldn’t even imagine they would agree, but I just sent them a message with some demos, and they did. That album was a huge personal breakthrough for me. It gave me a new level of confidence, making me realize that there are no limits to what you can achieve – as long as you believe it’s possible. The next album, Water Movements, was the complete opposite. The idea was simply to record some of my piano drafts and create something calm and minimalistic, almost like a cinematic soundtrack – meditative, mellow piano music. I recorded it during Covid, and it took just a couple of months from the initial idea to the album release. I think it was a kind of therapeutic project during the lockdown.
The Outland was planned around the same time (2020–21), but it had a different vision. I wanted to make something bright and joyful, rich in instrumentation but well-structured musically. In a way, it was meant to be the logical continuation of my first album, but much more stable and “wise”. It was also the first album where I avoided playing piano while composing – I wrote everything in my head. I’d spend hours lying on a sofa, imagining the music and its structure until it felt clear, then I’d go to the piano to record the ideas, listen back, and analyze them again. It sounds weird, but it’s the most analytical work I’ve ever done. And despite all the joy and playfulness in the music (maybe I was trying to escape reality, since there were still Covid restrictions at the time), it ended up feeling quite heavy in terms of ideas. Looking back, I feel like I could have expanded the tracklist by adding some shorter, lighter pieces to balance the album so it wouldn’t feel so monumental. But at the time, it was really fun to create it that way. And I still love some of the tracks – especially the collaboration with Tony Levin on “Mercurial”, which remains one of my favorites from that album.
Your new album “Mobula” is about to be released, how did the songs come about?
I wish I knew! This time, I rediscovered some of my very old tunes and was curious to polish them properly. It’s very different from what I’ve previously released – all the tracks are relatively short and, in some ways, quite simple. But to me, the album feels like a book of short stories, each one describing a beautiful fictional location.
All the drafts were composed at night, with each draft completed in a single session. Last year, I asked some friends to re-record acoustic instruments to bring more liveliness to the originally electronic sound. I’m really glad we found a beautiful 100-year-old piano, thanks to my friends Marcel van Limbeek and Gianluca Cappacione, who had helped us on previous iamthemorning albums. This acoustic element helped the album find a balance between sampled and organic tones. There are also some beautiful contributions from great musicians in the local folk scene. Evan Carson recorded all the percussion parts, which helped me and Vlad Avy (sound engineer we worked all these years) shape the post-production. Ford Collier played low whistles, bansuri, and bombarde, Charlie Cawood added some depth, playing instruments like guzheng, zither, and kalimba. All of this brought a folkish and ethereal vibe to the album, making the whole thing feel even more dreamy – which I’m really happy about.
What is the meaning of the title?
Mobula is the scientific name for a genus of rays – creatures that live in tropical seas. There are plenty of mesmerizing videos of them, and they are truly beautiful. To me, they symbolize freedom, inspiration, and knowledge. Plus, the way they move underwater almost looks like they’re flying through space. It’s hard to describe, but if you watch them, you’ll understand what I mean.
Does the cover design have a particular meaning?
It’s always difficult for me to find the right visual symbol – something that fits the music without giving an exact definition of what it’s about. This time, choosing the silhouette of a mobula on a sphere was a very subconscious decision. The sphere feels like a star with glowing lights, but in shades of purple.
I felt this combination intuitively matched the music beneath the cover. And visually, it almost looks like the cover of a sci-fi book, which might be the perfect way to describe the album – a collection of short stories in sound.
If often compared to Keith Emerson, is he among your musical influences?
Emerson is someone whose contribution cannot be underestimated. In terms of blending different styles and approaches, he was a truly inspiring musician who influenced a huge number of musicians.
So what are your musical influences?
Surprisingly, there aren’t many pianists. I’ve always been fascinated by music that can take you to different worlds. Maybe that’s why I love instrumental music so much – there’s so much abstraction, and everyone can interpret it in their own way. I love electronic music and ambient sounds. I remember being completely blown away when I first discovered the albums of Brian Eno and Robert Fripp as a teenager. Later, I got into the works of Michael Brook and other hard-to-classify artists. I’ve also always loved Mike Oldfield’s music – his albums were the first I ever bought in a music shop, after my brother gifted me some of his records for my birthday when I was a kid.
I’m drawn to unusual combinations – like jazz mixed with ethnic influences, or minimalist and academic music blended with electronic elements. Some of the soundscapes Future Sound of London created are just fantastically beautiful – like stepping into another world.
The differences between your four albums?
They all have different covers! It might sound funny, but for me, these covers give subtle hints about the differences in the music itself. I’d say the first one is more experimental, the second more poetic, the third more structured and colorful, and the newest one more dreamy.
Future projects?
Oh, I have enormous plans in mind, and all the music is already finished in its draft form!
I’d love to record another piano album – something I can perform at solo shows. I also have an idea for 10 tracks featuring mallets and double bass. Plus, the next part of Mobula is already waiting for the right time to be recorded. There’s also an ambient/soundtrack album in the works, along with another, more prog-oriented album. So many plans! And that’s not even counting extra projects, collaborations with other musicians, and new iamthemorning material. We’ll see what happens next!
How do you compose your songs
Sometimes new ideas come to mind when I’m walking, so I’ll just hum them into voice memos on my phone. It might be something as simple as an interesting rhythmic pattern that I can develop by adding new layers later on. I also experiment with different musical –like challenging myself to write a track using only three instruments, or trying something in an unusual time signature, or even creating a piece that’s exactly one minute long. There are a lot of fun ways to keep the composing process both challenging and enjoyable.
I used to write simple sketches every day, so now I have a huge library of ideas built up. Sometimes, I’ll just take melodies from this library and rework them – maybe using just an intro or a few nice chord progressions that match my current mood. I think writing can become a kind of daily ritual. If you do it consistently, you don’t have to worry about inspiration. Your mind starts working differently, and inspiration is already there.
Are you preparing a tour? Will you play in Italy too?
I’d love to play in Italy because I love Italy! I still miss Verona from last summer, and I visited a lot of places in previous years, but I didn’t get a chance to explore the southern part of the country much, so it would be amazing to visit again – especially with the specific reason of playing a show. I’m currently thinking of organizing a few dates in Europe closer to autumn, and if that happens, Italy will definitely be on my wish-to-play list.
End the interview as you want with a message to the Italian public.
Thanks to everyone who listens and follows me in Italy. Every time I’m here, it’s always a joy and a recharge of beauty and taste. Hope to visit you soon!
FABIO LOFFREDO
