GAZPACHO – Intervista al tastierista Thomas Alexander Andersen

Dopo 5 anni di silenzio tornano i norvegesi Gazpacho con il nuovo album “Magic 8-Ball” (leggi qui la recensione), per l’occasione ho intervistato il tastierista Thomas Alexander Andersen. Di seguito l’intervista.

Ciao e benvenuto su Tuttorock.com. Congratulazioni per il vostro nuovo album, così intenso ed emozionante.
Grazie per avermi ospitato e grazie per le vostre gentili parole. Ogni volta che pubblichiamo un nuovo album, è sempre un’esperienza spaventosa. Abbiamo messo così tanto amore e così tanto di noi stessi nella musica, quindi le parole gentili significano molto.

Iniziamo parlando del nuovo album, “Magic 8-Ball”. Come nascono le canzoni?
Nascono tutte da un’idea musicale, mai da un testo o da un’idea concettuale. Ci riuniamo e improvvisamo un po’ in studio, di solito accompagnati da abbondanti quantità di vino rosso, e poi passiamo la serata ad ascoltare ripetutamente la parte strumentale, meravigliandoci della sua genialità. Una volta rifinita, il cantante Jan Henrik si presenta e cerca di creare una bella melodia sulla musica. Si rifiuta di ascoltarla prima perché vuole mantenerla il più fresca possibile mentre lavora. Per preservare quegli imprevisti in cui la sua intuizione di dove stesse andando l’accordo è sbagliata, il che costringe a qualcosa di più originale. Molte volte non riesce a far funzionare nulla e noi, tra le lacrime, siamo costretti a scartare una canzone che amavamo perché non gli piaceva. È un filtro doloroso, ma valido. Solo quando questo è fatto ci sediamo e consideriamo un’idea per il testo: ascoltiamo la demo vocale e ci chiediamo: “Di cosa parla questa canzone?”.

Musicalmente, quali sono le differenze rispetto agli altri vostri lavori
È più diretto e forse più orecchiabile di alcuni dei nostri primi lavori, più ipnotici. Abbiamo cercato di essere meno autoindulgenti e volevamo qualcosa che una rock band potesse suonare dal vivo senza troppe basi musicali. Mi piace anche credere che abbiamo migliorato il nostro songwriting nel corso degli anni e, cosa più importante, abbiamo perfezionato quel tratto che rende Gazpacho quello che è. Per noi è importante avere un’identità sonora immediatamente riconoscibile e che non assomigli a nessun altro. Credo che qui l’abbiamo preservata bene.

Perché il titolo “Magic 8-Ball”?
Il titolo si riferisce al nuovo dio: il caso. È diventato la teoria principale sul perché tutto accada. Dal Big Bang e l’origine della vita per forze casuali, alla frase che il medico ti dice quando ti chiede perché hai il cancro. Quando siamo diventati laici e abbiamo abbandonato la religione, soprattutto in Occidente, non ne abbiamo sostituito il ruolo nella nostra psiche. Se non forse con un consumismo estremo per colmare il vuoto spirituale. La Palla Magica 8, un giocattolo di plastica, simboleggia il sostituto economico e ridicolo di Dio e della spiritualità. E lo dico senza commentare se Dio sia reale o meno. L’idea è che dobbiamo vivere come se ci fosse un Dio e un significato, indipendentemente dal fatto che sia vero o meno.

Ora vorrei chiederti il ​​significato dei testi.
Le canzoni sono tutte storie diverse di persone che affrontano il destino in un mondo in cui tutto può succedere a chiunque, e di quanto possano essere diversi i risultati a seconda del momento e del luogo in cui ci si trova. La traccia che dà il titolo all’album parla di qualcuno che ha fatto delle scelte pessime e ha perso la vita al gioco d’azzardo. Forse ha perso tutti i suoi soldi o ha avuto una stupida relazione. La consapevolezza che è stata tutta “una sua idea” e che non c’è nessuno da incolpare, nessun diavolo, nessun karma, nessuna forza esterna malevola, non gli lascia alcun conforto e nessun modo di razionalizzare la sensazione di essere un idiota. O “il re dei pagliacci”, come lo chiama lui. “Starling” parla di qualcuno che ama la sua compagna ma teme che l’amore che riceve non sia incondizionato. Quindi non può mai essere completamente se stesso, non può rivelare i suoi pensieri o sentimenti per paura di essere smascherato e, in mancanza di una parola migliore, scaricato. Può ricevere amore solo dando spettacolo. Ecco perché appare l’immagine dei cavalli fermi sotto la pioggia. Sono troppo spaventati per muoversi. A volte restare è la cosa più rischiosa da fare se si vuole rimanere intatti. Lui vuole rompere lo schema, non la relazione. Vuole una rinascita e che entrambi diventino ciò che avrebbero dovuto essere. Ecco perché le chiede di aspettare vicino alla luna, simbolo di amore materno o divino. L’idea nasce dalla Nave di Teseo: quanto gli rimarrà se non sistemerà le cose da solo? E chi vorrebbe stare con qualcuno che si esibisce sempre? Tutti soffrono in questo scenario. Il resto delle canzoni segue temi simili. Parlano tutte di come il destino sia una forza pericolosa e spietata.

Cosa ne pensi di ciò che stiamo vivendo oggi? Come vedi il futuro? Sempre più venti di guerra!
Storicamente, le crisi seguono sempre periodi di pace e prosperità. Nulla è cambiato. La storia è governata da leggi sconosciute che non vengono mai meno. Grazie alle armi nucleari, le guerre su larga scala sono ancora tenute a freno sotto l’egida dell’attuale ordine mondiale. Ma in futuro? Chissà. L’unica cosa che sappiamo è che il futuro sarà strano e impossibile da prevedere. Immagina di mostrare a un contadino nel 1975 un iPhone e internet: penserebbe che sia magia. Il che, per molti versi, lo è.

Qual è il significato della copertina?
La copertina, creata dal nostro grande amico e settimo Gazpacho, Antonio Seijas, mostra (almeno per me) la Palla Magica 8 che vola nel cielo. Come una cometa. L’8 è girato di lato, trasformandosi nel simbolo dell’infinito, a indicare come si sia trasformato da giocattolo a qualcosa di filosofico. Si libra sopra l’uomo normale a terra con punte simili a virus, come il virus mentale che rappresenta. Questa è solo la mia interpretazione, ma è così che la vedo.

Può essere considerato un concept album, o almeno in parte?
Penso che sia un concept album, ma non un concept album tradizionale, in cui le canzoni si fondono musicalmente. È frammentato perché saltiamo tra vite, storie ed esperienze molto diverse, tutte ruotanti sulla stessa palla magica. Questo è il concept.

Anche il video di “8-Ball” è molto accattivante. Come è nata l’idea?
Abbiamo discusso con il regista, Matt Peaceville, di come potrebbe apparire se esistesse una setta che venerasse l’8-Ball. Alla fine, abbiamo avuto l’idea di renderlo simile a una di quelle videocassette “unisciti alla nostra setta” dei primi anni ’90. Il culto dell’Infinito che abbiamo inventato per il video venera il granchio perché cammina di lato invece che in avanti come il tempo. Sono contro tutti gli archivi e la storia perché sono le uniche cose non completamente casuali, essendo bloccate nel tempo. La loro missione è distruggere la memoria collettiva e immergerci nella pura casualità. Credono che l’8 sia in realtà il simbolo dell’infinito, ma noi lo stiamo solo guardando male. E che Dio sia nel casuale, anche se non esiste. Ci siamo divertiti molto ad aggiungere effetti sonori anni ’90 e la grana da VHS. Matt ha fatto un lavoro fantastico. Speriamo che abbia confuso alcuni fan, cosa che adoriamo. Cerchiamo sempre di sorprendere.

Siete considerati una band progressive rock. Vi considerate tali o come definireste il vostro genere?
Penso che siamo più un gruppo art rock. Non abbiamo assoli lunghi e complicati e non usiamo strumenti vintage solo per inseguire un certo sound. Preferirei essere conosciuti come una band concettuale. Creatori di concept album. Detto questo, il progressive rock, per me, significa usare la musica per esplorare nuovi territori. Per spingerla dove non è ancora arrivata. In questo senso, ci stiamo decisamente provando.

Perché cinque anni di silenzio da “Fireworker”?
Una storia divertente. Inizialmente avevamo iniziato a scrivere un altro album su una cometa che colpisce la Terra e su come la consapevolezza del suo arrivo non cambi nulla. Un vero memento mori. Tutto stava andando bene, una lunga canzone piena di idee… poi è uscito “Don’t Look Up” (film Netflix) che raccontava esattamente la stessa storia. Dopo aver pianto e imprecato molto, l’abbiamo abbandonato e abbiamo ricominciato da capo con quello che è diventato “Magic 8-Ball”. Quell’incidente ci è costato due anni. Un altro anno è stato dedicato alla realizzazione e al mixaggio del film concerto “Live at St. Croix”, che abbiamo realizzato perché il COVID ha cancellato il tour di “Fireworker”. Ci è voluto più tempo di quanto pensassimo. Abbiamo lavorato senza sosta. Quindi, la pausa di cinque anni non è stata intenzionale, è stato semplicemente il modo in cui è andata.

Come consigli di ascoltare l’album: a tutto volume o a basso volume, a luci spente?
Certo. Oppure, come mi piace fare, di metterlo su e fare una lunga passeggiata nel bosco. È pensato per essere ascoltato in piena immersione, non come rumore di sottofondo. Anche una bottiglia di vino è sempre una buona idea.

Grazie e concludi l’intervista come preferisci, per i vostri fan italiani e per i nostri lettori.
Speriamo di riuscire a venire in Italia in questo tour. Abbiamo già chiesto al team se è possibile, quindi se verremo, speriamo di vedere quanti più di voi possibile. Vi vogliamo bene tutti e vi abbiamo sempre voluto bene. L’Italia è il mio paese preferito in Europa, dopo aver visitato Verona per un festival qualche anno fa, e mi è rimasta impressa. La bellezza della natura e della storia è una meraviglia. Grazie per avermi ospitato e se hai letto fin qui, spero di aver capito. Ricorda solo: nella vita non c’è una mappa, ma solo una palla magica 8. Agitala con saggezza.

FABIO LOFFREDO

Band:
Thomas Alexander Andersen – Tastiere e programmazione
Jan-Henrik Ohme – Voce
Jon-Arne Vibo – Chitarra
Mikael Krømer – Violino e chitarra
Kristian “Fido” Torp – Basso
Robert R Johansen – Batteria

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http://instagram.com/gazpachoband
https://www.youtube.com/user/gazpachoid

** ENGLISH VERSION **

Hello and welcome to Tuttorock.com. Congratulations on your very intense and emotional new album.
Thanks for having me and thank you for those kind words. Whenever we come out with a new album, it’s always such a scary thing. We’ve put so much love and so much of ourselves into the music, so kind words mean a lot.

Let’s start by talking about the new album, “Magic 8-Ball.” How do the songs come about?
They all start as a musical idea – never a lyrical or conceptual one. We get together and jam a bit in the studio, usually accompanied by liberal amounts of red wine, and then we spend the night listening to the instrumental repeatedly, marvelling at its genius  Once it’s polished, the singer Jan Henrik shows up and tries to make a great melody over the music. He refuses to listen to it beforehand as he wants to keep it as fresh as possible when he works. To preserve those happy accidents where his guess of where the chord was going is off, which forces something more original. Many times, he can’t make anything work and we’re, through tears, forced to drop a song we loved because it didn’t click for him. It’s a painful filter, but a good one. Only when this is done do we sit down and consider a lyrical idea – we listen to the demo vocal and ask ourselves, “What does this song sound like it’s about?”

Musically, what are the differences from your other works?
It’s more direct and maybe catchier than some of our earlier, more hypnotic stuff. We tried to be less self-indulgent and wanted something a rock band could play live without too many backing tracks. I also like to believe we’ve improved our songwriting over the years and, more importantly, polished that thing that makes Gazpacho what it is. It’s important to us that we have a sonic identity that’s instantly recognisable and that we don’t sound like anyone else. I think we’ve preserved that well here.

Why the title “Magic 8-Ball”?
The title refers to the new god – chance. It’s become the chief theory for why anything happens. From the Big Bang and life starting by random forces, to the line the doctor gives you when you ask why you have cancer. As we became secular and discarded religion, especially in the West, we didn’t replace its role in our psyche. Except maybe with extreme consumption to fill the spiritual void. The Magic 8-Ball, a plastic toy, symbolizes the cheap and ridiculous replacement for God and spirituality. And I say that without making a comment on whether God is real or not. The idea is that we have to live as if there is a God and meaning regardless of whether it’s true.

Now I’d like to ask you about the meaning of the lyrics.
The songs are all different stories about people facing fate in a world where anything can happen to anyone – and how wildly different the outcomes can be depending on when and where you find yourself. The title track is about someone who’s made some very bad choices and gambled away his life. Maybe he’s lost all his money or had a stupid affair. The realization that it was all “his idea” and that there’s no one to blame, no devil, no karma, no malevolent external force, leaves him with no comfort and no way to rationalize the feeling of being an idiot. Or “king of the clowns,” as he calls it. “Starling” is about someone who loves his partner but fears the love he receives isn’t unconditional. So he can never be fully himself, he can’t reveal his thoughts or feelings out of fear of being exposed and, for lack of a better word, dumped. He can only receive love by putting on a show. That’s why the imagery of horses standing still in the rain appears. They’re too scared to move. Sometimes staying is the risky thing to do if you want to remain intact. He wants to break the pattern, not the relationship. He wants a rebirth and for them to become who they should’ve been. That’s why he asks her to wait by the moon, a symbol of motherly or divine love. The idea comes from the Ship of Theseus, how much of him will be left if he doesn’t fix things for himself? And who wants to be with someone who’s performing all the time? Everyone suffers in that scenario. The rest of the songs follow similar themes. They’re all about how fate is a dangerous and unforgiving force.

What do you think of what we’re experiencing today? How do you see the future? More and more winds of war?
Historically, crisis always follows times of peace and prosperity. Nothing’s changed. History is governed by some unknown laws and they never fail. Thanks to nuclear weapons, large-scale war is still kept in check under the umbrella of the current world order. But in the future? Who knows. The only thing we do know is that the future will be weird and impossible to predict. Imagine showing a farmer in 1975 an iPhone and the internet – he’d think it was magic. Which, in many ways, it is.

What’s the meaning of the cover design?
The cover, created by our great friend and seventh Gazpacho, Antonio Seijas, shows (at least to me) the Magic 8-Ball flying through the sky. Like a comet. The 8 is turned sideways into the infinity symbol showing how it went from being a toy to something philosophical. It hovers over the normal man on the ground with virus-like spikes, like the mind-virus it represents. That’s just my interpretation, but that’s how I see it.

Can it be considered a concept album, or at least partially?
I think it’s a concept album just not a traditional one where the songs flow into each other musically. It’s fragmented because we jump between very different lives, stories, and experiences, all spinning on the same magic ball. That is the concept.

The video for “8-Ball” is also very captivating. How did the idea come about?
We discussed with the filmmaker, Matt Peaceville, what it might look like if there was a cult that worshipped the 8-Ball. Eventually, we landed on the idea of making it like one of those “join our cult” VHS tapes from the early 90s. The cult of Infinity we invented for the video worships the crab because it walks sideways instead of forward like time. They’re against all archives and history because those are the only things not fully random as they are locked in time. Their mission is to destroy collective memory and immerse us in pure randomness. They believe the 8 is actually the infinity symbol but we’re just looking at it wrong. And that God is in the random, even if he doesn’t exist. We had a lot of fun adding cheesy 90s sound effects and VHS grain. Matt did a fantastic job. Hopefully it confused some fans which we love. We try to surprise, always.

You’re considered a progressive rock band. Do you consider yourself one, or how would you define your genre?
I think we’re more of an art rock group. We don’t have long, complicated solos and we don’t use vintage instruments just to chase a certain sound. I’d rather we be known as a conceptual band. Makers of concept albums. That said, progressive rock, to me, is about using music to explore new territory. To push it where it hasn’t gone. In that sense, we’re definitely trying.

Why five years of silence since “Fireworker”?
Funny story. We originally started writing another album about a comet hitting Earth and how the knowledge of its arrival changes nothing. Very memento mori. All was going well, one long song full of ideas… then Don’t Look Up (Netflix Film) came out and told the exact same story. After much crying and swearing, we dropped it and started fresh with what became Magic 8-Ball. That incident cost us two years. Another year was spent making and mixing the Live at St. Croix concert film, which we made because COVID cancelled the Fireworker tour. It took more time than we thought. We’ve been working nonstop. So, the five-year gap wasn’t intentional it was just the way it played out.

How do you recommend listening to the album: loud or low, lights off?
Of course.  Or – as I like to do – put it on and go for a long walk in the woods. It’s meant to be listened to with full immersion, not as background noise. A bottle of wine is always a good idea too

Thank you and end the interview as you wish, for your Italian fans and our readers.
We hope to make it to Italy this tour. We’ve already asked the team if it’s possible, so if we come, we hope to see as many of you as we can. We love you all and always have. Italy is my personal favourite country in Europe after I visited Verona for a festival a few years ago and it stayed with me. The beauty of the nature and the history is a wonder. Thanks for having me and if you read this far, I hope it made sense. Just remember: life doesn’t come with a map, only a Magic 8-Ball. Shake wisely.

FABIO LOFFREDO